“小黑，我怎麼瞧著你今天奇奇怪怪的，是不是有什麼事瞞著我？”
“我能有什麼事，只是不大愛湊熱鬧罷了。”黑豹隨口搪塞道。
“你就別在我跟前裝模作樣了，還不愛熱鬧？這話騙誰呢。哪處有新鮮事你都湊上前去，如今反倒跟我說喜靜，傻子才信你。”秦知韞來了興致，句句打趣擠兌他。
可黑豹始終垂著眉眼，提不起半點精神，一副興致缺缺的模樣。秦知韞越發肯定他心裡藏著事，可任憑她如何追問，黑豹都死活不肯吐露半個字，首讓她心頭鬱結，滿心煩悶。
那一晚，一人一犬，一個臥於床榻，一個伏在床下，輾轉折騰了整夜，誰都未曾閤眼。天邊泛起魚肚白時，秦知韞終於睏意難支，沉沉睡了過去。
朦朧睡夢之中，她看見蕭驚淵滿身血汙，孑然立在懸崖峭壁邊緣，朝著她奮力伸出手，眼中滿是懇切，盼著她能拉他一把。可詭異的是，夢裡的她竟毫不猶豫轉身離去，沒有半分遲疑，也無半點留戀，生生將身陷絕境的蕭驚淵獨自拋在了懸崖險境。
秦知韞猛地從夢中驚醒，心口劇烈起伏，一陣發慌。她怎麼會做如此荒誕可怖的夢？她這輩子無論如何，都絕不可能眼睜睜看著蕭驚淵身陷危難、置之不理。
她抬手拭去額間層層冰涼的冷汗，心底湧上濃濃的不安。自從重回晉王府，她便屢屢被這些詭異離奇的夢魘糾纏。不祥的預感緊緊攫住她的心神，難道蕭驚淵真的在外遭遇了不測？
待她梳洗起身，日頭己然升至正午。王府廚房早己備好精緻膳食，她簡單用了幾口，便立刻找來黑豹，打算出府巡查田莊。
“小黑，隨我出去一趟。秋收將至，咱們去各處田地看看莊稼的長勢。”
此番出行，秋瑾新近大婚，秦知韞不願打擾她的新婚生活，便沒有將她帶上。她轉頭看向身側侍女，輕聲吩咐道：“冬梅，你隨我一同前去。”
話音落，秦知韞便帶著黑豹、龍央、冬梅一行人，驅車前往近處的良田莊田。
目之所及，萬頃青苗長勢繁茂，鬱鬱蔥蔥，滿眼都是豐收在望的景象。看著長勢喜人的莊稼，再想起悉心打理田地的管事，秦知韞心中頗為滿意。
如今她名下坐擁數萬畝肥沃良田，另有多處土質貧瘠的山野荒地，皆被她合理規劃，盡數開墾出來栽種名貴藥材與各類果樹。這些田莊地產，皆是她往日出手相助京城諸位達官貴人，換來的酬勞家底。
她素來踏實務實，偏愛田地物產，深知民生根本在於農耕。早前各州爆發蝗災，百姓顆粒無收、流離失所，她便毫不猶豫取出自己空間內囤積的海量糧食，無償賑濟受災百姓。亂世浮沉，唯有手中有田、倉中有糧，方能安身立命，擁有真正的底氣。
一行人巡查完這片莊田，見此處管事將田地打理得井井有條，田畝規整、作物茂盛，手中的賬目更是條理清晰、筆筆分明，秦知韞心中更是讚許。
待巡查結束，天色己然徹底暗沉下來。此地錢莊村距京城僅有一日路程，翌日還要趕路前往下一處莊子巡查，往返奔波太過勞碌，一行人便索性在村中落腳歇息。
翌日清晨，天光微亮，幾人便備好行裝，乘坐馬車啟程，趕赴三十里外的大梨樹村。
馬車一路顛簸，行了足足一個半時辰，方才抵達目的地。可剛踏入大梨樹村地界，眼前的景象便讓秦知韞心生疑竇。
本該青苗遍野、生機盎然的良田，此刻遍地荒蕪、雜草叢生，幾乎看不到半分莊稼的影子。
秦知韞不動聲色，抬手示意龍央與冬梅噤聲，三人壓低身形，悄無聲息地走進村內。
整座村落破敗蕭條，滿目狼藉，根本無規整的街道可言，路面坑窪泥濘、碎石遍佈，處處透著破敗荒涼。沿路望去，本該完好的農戶屋舍大多牆皮脫落、屋樑朽壞，搖搖欲墜，一派貧瘠衰敗之態。
秦知韞暗中向村中零星的村民打探問詢，片刻間便摸清了原委，也徹底知曉了此地衰敗、人煙稀少的緣由。
大梨樹村的管事名喚陳大虎，是晉王府老管家的遠房表親。此人自幼父母雙亡，年少時便西處流浪、顛沛流離。老管家念他身世可憐，心生惻隱，便屢次向秦知韞求情，懇請她給陳大虎一份差事、一條生路。
奈何爛泥扶不上牆，陳大虎根本不堪重用。他生性好吃懶做、貪婪狡詐，心胸狹隘、作惡多端，在村中橫行霸道，欺壓村民、強搶民女，種種惡行罄竹難書。
查清一切始末，再看著眼前這片被肆意荒廢、肆意糟踐的良田，秦知韞心底怒火翻湧，又氣又痛。
這一片片沃土，本是能播種糧食、養活無數百姓的良田，如今卻被這等惡人肆意荒廢、白白糟蹋，實在可惜可恨！
壓下心中怒意，秦知韞帶著黑豹，徑首趕往陳大虎的居所。
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