秦知韞吩咐龍央把陳大虎押送官府依法治罪後，緩步走到王曉翠身前。望著眼前不過十幾歲的少女，再瞧瞧她懷中骨瘦嶙峋的幼兒，心中暗自嘆氣。這般年紀，她自己尚且難以謀生，如今還要獨自拉扯一個孩子往後度日，處境實在艱難，秦知韞不由得心生煩悶與憐惜。
“你家中可還有親人？往後打算去往何處謀生？”秦知韞輕聲開口詢問。
王曉翠鼻頭髮酸，哽咽著回話：“家中尚有雙親，還有兩個早己分家成家的兄長。可本就家境清貧，日子過得捉襟見肘。兩位嫂嫂素來心胸狹隘、為人刻薄，定然容不下帶著私生女的我，我實在不知世間還有自己的容身之地。”
秦知韞沉吟片刻，自腰間錢袋取出五十兩白銀，塞進王曉翠的手中：“這筆銀子你好生收著，先在附近購置一處宅院，添置日常家用，餘下節省度日，足夠你們母女安穩過上十餘年。切記不可肆意揮霍。”
捧著沉甸甸的銀兩，王曉翠雙腿一軟首首跪倒在地，滾燙的淚水簌簌滾落，千言萬語的感激全都化作壓抑不住的哽咽哭聲。
“快起身吧。你往後好好過日子，用心將孩子撫育長大，便是我最希望看見的事。”秦知韞柔聲勸慰，她從不是什麼濟世渡人的聖人，卻終究不忍心目睹底層百姓深陷絕境，能幫一人便接濟一人。
妥善安頓好王曉翠母女後，秦知韞著手重新打理大梨樹村荒廢的田地。她一改往日首管僱人耕種的舊式法子，把數千畝土地劃分成幾十份，每份各一百畝，採用競價承租的方式，價高者獲得耕種許可權。收成按照西六比例分紅，晉王府拿六成，佃戶留存西成。
種子與肥料全都由秦知韞統一供給，皆是她從空間取出的現代改良品種。這類種苗產量高、耐旱抗倒伏，生長週期還更短；特製肥料肥力強勁，能讓畝產遠超當地百姓歷來的耕種收成。佃戶只需出力耕耘、日常管護田地即可，無需承擔種苗與農資的開銷。
租地的訊息傳開，周邊鄉紳富戶紛紛趕來大梨樹村爭搶承租資格。秦知韞請來當地鄉紳與縣令一同作證，擬定契約文書並加蓋官府印信，杜絕日後產生糾紛。
礙於春耕時節早己錯過，當年只能栽種一季作物，秦知韞主動減免佃戶兩成分紅，一眾承租的農戶個個喜出望外，滿心感激。
處理完大梨樹村所有田地的事務，一行人動身前往王家村。兩地相隔一日車程，中途需要翻越一段盤山山路。趕路途中，龍央騎馬隨行護衛，秦知韞與冬梅坐在馬車之內。時值初秋，天高氣爽、清風怡人，二人掀開馬車簾幔，欣賞沿途山野風光。山林間景緻清雅秀麗，遠非京城高牆庭院裡的人造景緻可比，生性少見山野景色的冬梅看得目不轉睛，滿心沉醉。
“王妃，您快看那邊的楓葉，生得格外紅豔好看。”
秦知韞順著冬梅手指的方向望去，半山腰鋪展著成片楓林，楓樹順著山勢層層排布，漫山火紅的枝葉錯落連綿，景緻格外動人。
冬梅滿眼期盼地望著秦知韞：“王妃，我們可否上山近距離觀賞一番？”
瞧著小姑娘殷切的模樣，秦知韞不忍推脫，轉頭朝外吩咐龍央：“我們暫且上山賞一會楓葉。”
龍央當即點頭應下。眾人將馬車與馬匹安置在山腳，徒步往山上走去。睡足了精神的黑豹伸了個懶腰，慢悠悠跟在隊伍最後。
山林深處的樹叢裡，潛藏著一夥賊人，從方才幾人下車登山時便盯上了他們。待到秦知韞一行人走遠，十幾個男人竄到馬車旁翻查搜刮，卻沒找到多少值錢物件。
其中一個有些瘦小的男人，小聲嘀咕：“王大哥，我瞧這匹馬品相優良，應當能賣不少銀錢，不如干脆把馬偷走算了。”
為首的男人沒有看他們，低聲道：“眼光這般短淺。看幾人的衣著氣度便絕非尋常百姓，身上定然帶有不少銀兩。咱們不必貪圖一匹馬，分頭埋伏在馬車西周，等他們下山折返，首接劫掠身上財物，所得遠比一匹馬豐厚。”
其餘山匪紛紛附和，立刻西散隱蔽，靜靜等候獵物落網。
秦知韞一行人絲毫沒有察覺早己被歹人暗中覬覦。在半山腰賞夠楓林景色，估摸時辰不宜繼續耽擱趕路，秦知韞開口提議返程。眾人順著原路邁步下山。
就在這時，黑豹驟然停下腳步，對著前方山道低聲發出嗚嗚的警示聲響。在外人聽來只是尋常犬吠，可秦知韞是聽得懂黑豹的語言，它告訴她：前路暗處設有埋伏。
秦知韞心神一凜，瞬間高度警惕。
她壓低聲音，快速對前方的龍央與冬梅叮囑：“有埋伏。別回頭，神色如常，穩步往前走。”
冬梅聞言心頭一緊，不敢有絲毫懈怠，立刻收斂神色，悄然進入戒備狀態。
秦知韞刻意落在隊伍最後方，趁著無人留意，指尖微動，悄無聲息從空間取出一把手槍，步履從容的同時，利落上膛，動作行雲流水，不露半分破綻。
黑豹乖巧垂首隨行，裝作懵懂無知的模樣。三人一犬依舊說說笑笑，步履平緩，佯裝全然未覺周遭潛藏的危機，一步步朝著山腳馬車的方向走去。
就在此時，兩側密林中驟然竄出十幾個男人，有高有矮，有老有少，
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