遠在一千五百里以外的天水城，郡守府靜室，馬家老祖緩緩睜開眼來。
湊巧的是，此刻馬天誠也正好來到靜室外面，正準備來給馬家老祖請安，顯得心事重重的樣子。
“是天誠來了麼？”靜室裡傳來馬家老祖的聲音。
馬天誠道：“老祖，天誠正好有事相商！”
馬家老祖道：“你進來。”
馬天誠推門而入，順便將門掩上。
馬家老祖開門見山道：“三派留在天水城的長老們，昨夜都不辭而別了，對麼？”
馬天誠道：“正是，我待他們不薄，想不到隨著老祖你當日現身後，竟然這是這樣的結果，和我預料中的不一樣。我本以為三派掌門回去後，必然請來宿老，來天水城與我馬家洽談上北郡的利益，重定分配。”
“你這樣做的目的何在？”馬家老祖見對方沒有立刻回答，他自己已經自問自答道：“我來替你說吧，你是想趁北海關戰局還沒有明朗之前，想借此使得三派與我馬家的關係更加牢固，可惜你沒有認清一件事情。”
“何事？”馬天誠問道。
馬家老祖道：“三派的歷史比我馬家更加久遠，在上北郡這塊地盤上，早已經根深蒂固，只不過我馬家為官九代，加上你這一代，已經是第十代，這才後來居上，底蘊方才勉強能夠與三派齊平，但卻遠不是三家之敵，你雖貴為侯爺，也不可小瞧了他們。你的野心昭然若揭，然而換作平時，或可湊效，不過眼下只怕過於理想化了點。”
馬天誠皺眉道：“理想化麼？難道老祖你以為上北郡能亂到何等地步？竟讓他們對我失去了信心？”
馬家老祖道：“你為官多年，深諳其道。當明白亂局之中，實力為根本，地方之戰，朝廷是靠不住的。一旦北海關戰事不利，關外野民和妖類，橫推直進，到時候你手底下雖有近三百萬雄兵，也無用武之地，自保尚且困難，拿什麼去保護治下百姓？失去了百姓的擁護，等於放棄了土地，到時候我們就只能拼家底了，真到了那時候，不論輸贏，必有厚損！”
馬天誠眼神閃了閃，一時間說不出話來。
馬家老祖看了馬天誠一眼，道：“末世以來，很多強者老去，如我這般逆天續命的人大有人在，修為強過我的也不乏其人。你父親已經北上，不日就會傳回訊息，到時候你就該知道，真正的修仙界，戰爭是何等殘酷！此番當斷不斷，終將自食惡果！”
馬天誠道：“我為此徹夜未眠，特來找老祖您求教，三派舍我而去，我該信誰？”
馬家老祖道：“在南方。”
“南方？”馬天誠吃了一驚，上北郡的南方大貓小貓兩三隻，怎能倚仗？但這話他沒有說出口來。
馬家老祖道：“我借用族運和國運修成大法身以來，對氣運的把握，已經有頗深的造詣。我無法給你具體的指點，但如今上北郡的氣運，已經偏向南方，每過一天都有強烈的變化，看來我上北郡終歸是福德不淺，在亂局之中，終究還是出現了可力挽狂瀾的奇才，這種人物，註定遠遠在那左垣帝星之子之上，何況如今的左垣帝星遠不成氣候，並非我馬家的救星。”說到這裡，語氣一頓，才繼續說道：“龜鳴山上，五臟觀的千塵道長乃我的師兄，道法高深，遠在我之上，你當連夜將馬綵鳳送走。你則統一指揮，火速調兵，掃平天水城以南的地界，打通古陽關的通道，給百姓一條生路，或可逆轉我馬家的族運！”
馬天誠尚有遲疑，道：“古陽關不過區區數萬守關將士，雖有天險可守，亦有城池可屯兵民，但覆巢之下，豈非還是要靠我們馬家的強者去守？”
馬家老祖道：“天誠啊，你肩負偌大家業，且有皇命在身，三派離你而去，想必已自尋退路，你如不能打出一片地盤，築起最後一道防線，只怕你我都將在接下來的亂局之中，死無葬身之地了。退一萬步來講，即便那古陽關並無奇才，只要有足夠的有生力量，退出上北郡，南下大元州，亦能另起爐灶！”
馬天誠道：“正因為天誠有皇命在身，理當為國家分憂，北海關未破，我還未曾損一兵一卒，如何能退？況且我還在籌備糧草，徵北大軍不日將北上，老祖你所說此事萬萬使不得！”
馬家老祖道：“如果我以祖宗的身份，讓你撤軍，你撤是不撤？”
馬天誠毫不猶豫道：“既然老祖你執意如此，天誠只能分撥給二弟六十萬兵馬，讓馬鈞從旁協助，他二人都是能征善戰之輩。我身為郡守，又蒙陛下大恩，封我為鎮北侯，我萬萬不能如此輕易就拋棄天水城於不顧，當以死報效皇恩。何況我一走，只怕上北郡立刻大亂，別的不說，那些隱藏在暗處的邪魔歪道，將會肆無忌憚，殘害百姓，屠戮市縣。”
“六十萬兵馬足夠了。”馬家老祖道：“等馬天信和馬鈞父子掃平南方，你當昭告治下，立刻遷徙百姓，有我帶領馬家高手，先去太原掃平莽家，為你打下第一座城池。你要始終記得，老夫在古陽關等著你！”
馬天誠知道馬家老祖這麼做，完全是出於對家族的考慮，在為家族謀後路。他身為當代家主，萬難忠孝兩全，如此而為，也算是他為家族盡了最大的努力了，這個時候抽走六十萬兵馬，等於少了一隻臂膀，又帶走了二弟馬天信和能征善戰的侄兒馬鈞，接下來他又要將馬綵鳳送到龜鳴山去，天水軍只剩他和另一位大侄兒馬麟在主持大局，難免顯得有些捉襟見肘。不過，讓馬天信和馬鈞離開天水，自然也是為了家族著想，他不能將近親全部吊死在天水城裡，不然自己萬一遭遇不測，連累了所有人，那就真的愧對祖宗了。
“你的安危讓我很擔心，我讓姜老弟留下，倘若事不可為，他會帶你離開，來古陽關與大家會和，這段期間，姜老弟會寸步不離你左右，希望你好自為之！”馬家老祖對馬天誠還算滿意，這個結局顯然早就在他的預料之中，他自然也不會吝嗇，將一尊大高手留下，隨扈馬天誠。那姜老弟名為姜平，乃是靈寂頂峰的高手，和馬家老祖都是平級修為，就差沒有大法身，是馬家老祖那一輩僅存的一位供奉長老，資歷高得離譜。
想不到老祖竟讓姜老留下隨扈自己，馬天誠鬆了口氣，對馬家老祖下拜，也等於是拜別了。
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