晨光初露，金色草海東緣的古河床已是一片人聲鼎沸。
“萬族集”——霸洲三百年曆史的古老集市，在百族大會前十五日準時開市。這裡是三族交匯之地，沒有城牆，沒有界碑，只有綿延十里的帳篷、草棚、地攤，以及川流不息的各族商賈和戰士。空氣中混合著靈谷的甜香、獸皮的腥羶、靈藥的清苦、礦石的金屬氣息，以及汗水和泥土的味道。
顧思誠一行七人，混雜在人流中進入集市。為了不引人注目，所有人都壓制了修為，換上了尋常服飾。飛黃踏雪留在狻猊族營地由專人照看，七人步行入市。
顧思誠扮作遊學書生，一身洗得發白的青衫，手持摺扇，腰間掛著量天尺化成的普通玉尺。林硯秋扮作隨行侍女，揹著簡易的符籙箱。趙棟樑和楚鋒扮作護衛，一左一右跟隨。周行野扮作雜役，挑著一擔從翡翠河谷帶來的靈谷樣品。沈毅然則扮作遊方郎中，揹著一個藥箱，裡面裝著他煉製的各種丹藥。巖罡則在前方引路，他對萬族集的一草一木都瞭如指掌。
“萬族集分三區，但核心是中央的‘百族交易場’。”巖罡邊走邊低聲介紹，“那裡沒有規矩，沒有稅吏，全憑實力說話。灰衣人每年的攤位都在那裡，賣他們的狂化藥劑。但今年……恐怕不會太平。”
顧思誠頷首，目光掃過四周。左側，撼山族的攤位整齊劃一，仙客族的鹿人正在展示改良稻種——他們身形修長，頭頂生著分叉的鹿角，面容清瘦，眼神溫和，舉止間帶著一種天然的優雅。烏犍族的牛人在販賣精良農具，他們體格壯碩如鐵塔，肩寬背厚，頭上頂著彎曲的黑色牛角，面容粗獷，聲音洪亮如鍾。白羆族的匠人現場鍛造短刃，他們身材魁梧，皮毛黑白分明，手掌厚實如熊掌，指節粗大，每一錘落下都精準有力，引來不少血爪族戰士圍觀。
右側，血爪族的攤位則野性十足。白額族在籠中展示戰虎幼崽，他們身形矯健，額頭有一道白色虎紋，面容稜角分明，目光銳利如刀，周身散發著凌厲的殺氣。狻猊族的獅人在表演薩滿術，他們鬃毛濃密，面闊口方，聲音低沉如悶雷，舉手投足間帶著王者的威嚴。當路族的狼騎戰士在試騎“風狼”，他們身形精瘦，面容狹長，犬齒微露，目光中透著狼的狡黠與兇狠，與胯下的戰狼渾然一體。而紫卿族的狐人則在角落裡低聲交談，他們身形纖細，面容精緻，眼尾上挑，透著與生俱來的精明與審慎，毛色從銀白到火紅不等，在陽光下泛著綢緞般的光澤。
最遠處，裂空族的攤位清雅別緻。九皋族的鶴人在晾曬靈藥，他們身形高挑，長頸細腿，羽衣如雪，舉止從容如舞，連晾藥的動作都帶著一種優雅的韻律。角神族的鷹人在展示翎羽箭，他們面容剛毅，鷹鉤鼻，目光如炬，肩胛處生著暗金色的羽毛，在陽光下熠熠生輝。各類飛行道具和風媒器物琳琅滿目，攤位前圍滿了好奇的各族商賈。
“先去百族交易場。”顧思誠道。
集市中央，一片被清空的沙地上，一座灰色的帳篷格外醒目。帳篷前插著三面灰色旗幟，旗上繡著扭曲的黑色符文，在風中獵獵作響。帳篷前已圍了上百人，大多是血爪族的年輕戰士，也有少數撼山族和裂空族的年輕人。
一個灰衣人站在臨時搭起的高臺上，聲音洪亮：“諸位！百族大會在即，是展現勇武、為部落爭光的時候！我灰衣商會特供‘狂血三號’，採自淵洲魔域珍稀藥材煉製，可讓金丹初期戰士一炷香內戰力翻倍！一瓶僅需五十靈石！”
他身邊站著兩個助手，抬著一個鐵籠。籠中關著一頭虛弱的“裂爪狼”幼崽，瘦骨嶙峋，奄奄一息。
“耳聽為虛，眼見為實！”灰衣人開啟籠子，揪出狼崽，強行灌下半瓶暗紅色藥劑。
下一刻，幼崽發出淒厲的嚎叫，體型以肉眼可見的速度膨脹，毛髮倒豎，眼中泛起赤紅光芒。它掙脫灰衣人的手，撲向鐵籠，利爪在精鐵欄杆上劃出刺耳聲響，火星四濺。氣息從瀕死暴漲至接近成年戰狼！
圍觀者發出驚呼。幾個當路族的狼騎戰士眼睛發亮，躍躍欲試。
“但諸位請看——”灰衣人話鋒一轉，指向幼崽，“三息後，藥效開始衰退。”
果然，那幼崽膨脹的身體開始萎縮，赤紅的眼睛迅速暗淡，它萎頓在地，口鼻滲出黑血，抽搐幾下後便不動了。
灰衣人面不改色：“這只是‘適應期反應’！任何強大的力量都需要付出代價！我灰衣商會鄭重承諾，連續服用三瓶，即可完全適應，再無副作用！而且——”
他指向身後帳篷：“我們還準備了‘狂血四號’，專供元嬰修士使用，藥效更強，副作用更小！白額族的烈牙少主，就是服用此藥，三月內從金丹後期突破至元嬰中期！但數量有限，先到先得！”
人群騷動起來。一個白額族的虎族青年擠到前面，他身材高大，虎背熊腰，額頭白色虎紋在陽光下格外醒目。他掏出靈石袋：“我要三瓶狂血三號！百族大會的比武，我烈風一定要贏！”
灰衣人笑眯眯地接過靈石，遞上三瓶藥劑。那虎族青年當場灌下一瓶，片刻後雙目赤紅，肌肉賁張，仰天長嘯，聲震四野。
“好！痛快！”他狂笑著揮舞拳頭，“我感覺能打十個！”
更多的人被刺激，紛紛掏錢購買。場面一度混亂。
顧思誠在人群外圍冷眼旁觀，傳音給眾人：“看清了嗎？”
周行野閉目感應，傳音回道：“藥劑中的魔氣濃度，是白羆族地下魔陣的三倍以上。而且……摻了別的東西，像是能刺激神魂的猛藥。”
“是‘惑心魔藤’。”顧思誠傳音道，“服用者會在不知不覺中，對施藥者產生依賴和信任，最終淪為傀儡。我們在神洲的稷下學宮報告中見過這種成分。”
沈毅然也以紫霄神雷的感知力暗中探查，傳音補充道：“藥液中還有一種東西——‘蝕脈散’。它會慢慢侵蝕服用者的經脈，讓經脈變得脆弱、僵硬。短期看不出問題，但長期服用，經脈會像乾枯的樹枝一樣，一用力就斷。到那時候，再想修復就難了。”
林硯秋低聲道：“師兄，現在揭穿嗎？”
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