百族大會次日，獠牙王庭。
晨光穿透草海上的薄霧，將王庭中央的“榮耀擂臺”染成一片金黃。擂臺以黑色玄武岩砌成，寬達百丈，高三尺，表面刻滿了血爪族歷代勇士的勝利浮雕。擂臺四周，六大姓的旗幟在晨風中獵獵作響，各族戰士圍坐成圈，目光灼灼地盯著那片即將見證今日血戰的場地。
擂臺邊緣，三十六根“鎮靈柱”按照天罡方位深深插入地面，柱身刻滿狻猊族的封印符文。這是金鬃大薩滿連夜佈置的“天罡封禁陣”，足以承受元嬰後期的全力轟擊，將戰鬥餘波牢牢鎖在擂臺範圍之內。擂臺外圍，九皋族藥師佈下的“柔風結界”如一層透明的薄膜，將觀戰席與擂臺隔開，既不影響觀戰，又能化解逸散的能量波動。
這是百族大會最核心的環節——勇武之證。按血爪族古老的傳統，任何自認勇武的戰士都可登臺挑戰，連勝三場者即有資格被提名為“草原第一勇士”候選人，而最終獲勝者，將在來年統領血爪族的戰騎，征戰四方。
但今年的勇武之證，註定不同尋常。
顧思誠站在擂臺東側的狻猊族營地中，與金鬃並肩而立。金鬃今日身著金色薩滿袍，手持骨杖，神情肅穆。他壓低聲音對顧思誠說：“銀鬚已經準備好了。紫魅會在第三場挑戰後提出推舉烈牙為統帥的動議。屆時，我們的人會同時發難。”
顧思誠微微點頭，目光掃過擂臺四周。趙棟樑盤膝坐在擂臺西側，烈陽刀橫置膝上，閉目調息。楚鋒則隱在人群中，星辰劍雖未出鞘，但劍意已如無形的網，籠罩著整個擂臺區域。巖罡在人群中穿梭，與各族長老低聲交談，傳遞著訊息。
“來了。”金鬃低聲道。
白額族的隊伍從王庭中央開出。嘯山族長騎著一頭純白的戰虎走在最前面，身後是十二名白額族精銳戰士，個個氣息剽悍。烈牙走在父親身後，赤裸上身，露出精壯的肌肉和胸口的傷疤。他的目光掃過全場，帶著一種居高臨下的傲慢，像雄鷹俯視螻蟻。
“草原的勇士們！”嘯山的聲音如悶雷滾過全場，“今日，是檢驗勇武之日，也是決定我血爪族未來之日！榮耀擂臺，規矩照舊——連勝三場者，可提名草原第一勇士。若有不服者，可上臺挑戰，直到無人應戰！”
他頓了頓，目光掃過狻猊族、當路族、黑羆族的方向：“開始吧！”
第一個上臺的，是白額族的一名年輕戰士，金丹後期修為，體格壯碩如牛。他連勝兩場，擊敗了狻猊族和當路族的挑戰者，第三場被黑羆族鐵掌的弟子一拳轟下擂臺。
第二個、第三個……陸續有戰士登臺，有勝有敗。場下歡呼聲、喝彩聲、嘆息聲此起彼伏。但所有人都知道，真正的重頭戲還沒開始。
日頭漸高，擂臺上的戰鬥越來越激烈。狻猊族的一名元嬰初期薩滿連敗三人，正要被提名時，烈牙忽然站了起來。
“我來。”
他脫下外袍，露出精壯的上身。胸口那道新添的傷疤在陽光下格外刺目，是三天前與一名白額族戰士切磋時留下的——那戰士被他一爪撕碎了護體靈光。他的目光掃過全場，最後落在金鬃身上，嘴角勾起一抹冷笑。
“金鬃大薩滿，你族中可還有人敢上臺？”
金鬃面色不變，淡淡道：“烈牙少主威名赫赫，我族中年輕一輩，恐怕不是對手。”
“那就別廢話。”烈牙一步踏上擂臺。當他踏入擂臺範圍的瞬間，三十六根鎮靈柱同時亮起，金色的符文在柱身流轉，將擂臺與外界隔絕。天罡封禁陣啟動，一層淡金色的光幕將整個擂臺籠罩其中。
烈牙環視四周，聲音狂傲：“還有誰？”
當路族的一名狼騎戰士跳上臺，元嬰初期修為，在族中也是一等一的好手。烈牙沒有動用任何法術，只是將元嬰中期的神識威壓全力釋放，如山嶽壓頂般罩向對手。那狼騎戰士面色一白，動作慢了半拍。烈牙身形一閃，虎爪上凝聚出血色的靈光——那是白額族秘傳的“裂天爪”，以血氣催動，可撕裂金石。一爪拍碎對手的護體靈光，將人震飛出去。狼騎戰士撞在天罡封禁陣的光幕上，被柔風結界接住，穩穩落在外圍，只是口吐鮮血，性命無礙。
“下一個。”
黑羆族的一名元嬰初期戰士上臺，手持雙斧，周身土黃色的靈光流轉，顯然已將黑羆族的“厚土戰訣”修煉到相當層次。他雙斧交錯，在身前凝聚出一面厚重的土盾，緩步逼近。
烈牙冷哼一聲，雙手結印，周身氣血如狼煙沖霄。他祭出一枚血紅色的虎符——那是白額族的傳承法寶“虎魄印”，以歷代族長精血溫養，可召喚虎魄之魂助戰。虎符在空中炸開，化作一頭三丈高的血色巨虎，咆哮著撲向對手。虎魄的每一次撲擊都讓天罡封禁陣的光幕微微震顫，但鎮靈柱穩如磐石，將所有的衝擊波牢牢鎖在擂臺之內。
黑羆族戰士的土盾在虎魄的衝擊下裂紋密佈，他拼盡全力催動厚土之力修補，卻敵不過虎魄的連續猛擊。二十招後，土盾碎裂，虎魄一爪將他拍翻在地。柔風結界及時將昏迷的戰士送出擂臺，九皋族的藥師立刻上前救治。
“下一個！”
烈牙收回虎魄印，環視全場。他的氣息比上臺時更加狂暴，眼中赤紅更盛，手背上的黑色紋路隱約跳動。
場下鴉雀無聲。那些原本躍躍欲試的戰士，此刻都低下了頭。烈牙的實力確實強橫——元嬰中期的修為，加上虎魄印的加持，短時間能爆發出接近元嬰後期的戰力。在年輕一代中，幾乎無人能敵。
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