百族大會的餘音還在金色草海上空迴盪，顧思誠已經帶著趙棟樑和楚鋒，踏上了返回翡翠河谷的路途。
與他們同行的，還有血爪族的鐵掌、蒼牙、千里，以及數十名中小部落的首領。他們要去撼山族，與十二部首領共商聯盟之事。裂空族的銳風則帶著三百鷹騎先行返回裂天峽谷，為即將到來的聖地之戰做最後的偵察準備。
潘塔在前面引路，白羆族的飛黃踏雪在草海中飛馳，蹄聲如雷。巖罡跟在顧思誠身邊，興奮得滿臉通紅：“顧先生，百族大會上的事，我已經傳訊給薩滿了。岩心大薩滿說，要在祖靈巖前為你們舉行盛大的歡迎儀式！”
顧思誠搖頭：“儀式就不必了。我更需要的是，撼山族十二部能坐在一起，好好談談。”
巖罡點頭：“您放心，族兄已經通知了所有部落。仙客族的鹿伯庸山長、烏犍族的巖角族長、長牙族的象鳴族長……他們都會到。”
三日後，眾人抵達翡翠河谷。
時值深秋，河谷中的靈谷已經收割完畢，梯田上堆滿了金黃色的谷垛。空氣中瀰漫著新谷的清香，混合著泥土的氣息。白羆族的工匠們在靈窯前忙碌，為即將到來的聖地之戰鍛造兵器；仙客族的學者們在格物院裡整理典籍，將重要的知識複製成多份，以防不測；烏犍族的戰士們在訓練場上操練，吼聲震天。
一切都在為戰爭做準備，一切都在為和平積蓄力量。
祖靈巖前，已經聚滿了人。白羆族、仙客族、烏犍族、月精族、長牙族、飛黃族、長髯族、王孫族、烏金族……撼山族十二部的旗幟在風中飄揚，與血爪族的六面大旗交相輝映。岩心大薩滿站在祖靈巖前，身著白色法袍，手持鎮嶽杖，鬚髮皆白，目光卻清澈如孩童。
“顧先生，”岩心的聲音蒼老卻洪亮，在祖靈巖前回蕩，“百族大會上的事，老夫已經聽說了。血爪族的兄弟們能迷途知返，裂空族的勇士們能浴血奮戰，我撼山族也不能落後。今日，十二部首領齊聚於此，就是要商議一件事——如何與血爪族、裂空族聯手，守護霸洲，守護大地之心。”
顧思誠上前一步，拱手道：“大薩滿深明大義，顧某敬佩。但在商議聯手之前，我想先聽聽各族的心聲。撼山族十二部，各有各的訴求，各有各的顧慮。只有把這些都說開了，聯盟才能真正穩固。”
岩心點頭：“顧先生說得對。那就請各族首領，暢所欲言。”
第一個站出來的，是烏犍族族長巖角。
他是黑牛族，身材魁梧如鐵塔，皮膚黝黑，肌肉虯結，一雙牛眼中滿是精明與倔強。他走到祖靈巖前，對著眾人拱手，聲音洪亮如鍾，在河谷中迴盪：“諸位，我烏犍族世代耕種，最知糧食的珍貴。潘霸時代，我們種的糧食養活了整個霸洲；潘霸之後，我們種的糧食只夠自己吃。不是我們不想多產，是地力不夠了。”
他蹲下身，從地上抓起一把泥土，讓土從指縫間緩緩流下。那泥土顏色發暗，結塊嚴重，顯然肥力不足。
“翡翠河谷的地脈，被過度抽取了三百年。靈田的產量一年不如一年，有些田已經荒了。烏犍族的訴求很簡單——守住祖輩的土地，不讓任何人奪走。”他站起身，目光直視嘯山，沒有閃避，“我們信不過外人，也信不過血爪族。七百年前，血爪族的鐵騎踏過我們的梯田；五百年前，血爪族的戰火燒過我們的糧倉。今天說要聯手，明天呢？後天呢？誰能保證他們不會翻臉？”
他的話說得直白，卻句句扎心。在場不少撼山族的首領都暗暗點頭——血爪族和撼山族的仇，不是一天兩天了，也不是幾句話就能化解的。
鐵掌站起身，走到巖角面前。他比巖角還高半個頭，熊族的體格如山嶽般厚重。他沒有說話，只是從腰間解下一柄短斧，雙手捧著，遞到巖角面前。
“巖角族長，五百年前，踏平你們糧倉的，是白額族的騎兵。燒燬你們梯田的，是狻猊族的薩滿。我黑羆族，那時候在北方放牧，沒參與過。”他的聲音低沉，卻字字清晰，“但今天我站在這裡，不是來撇清關係的。血爪族和撼山族的仇，幾百年了，確實不是幾句話就能化解的。但我要問你一句——如果灰衣人毀掉大地之心，翡翠河谷變成荒漠，你守著那點仇恨，還有什麼用？你的梯田還在嗎？你的糧食還在嗎？你的子孫後代還能活嗎？”
巖角沉默。他的牛眼中閃過複雜的情緒——憤怒、痛苦、掙扎、無奈。
鐵掌繼續道，聲音更沉：“我黑羆族也有仇。三百年前，白額族搶過我們的牧場，狻猊族殺過我們的族人，紫卿族騙過我們的糧食。我恨不恨？恨！但恨有用嗎？灰衣人來了，他們可不管你是白額族還是黑羆族，他們只想把整個霸洲變成魔域。到那時候，你找誰報仇去？”
他將短斧插在地上，斧刃入土三寸：“這把斧頭，跟了我兩百年。它砍過妖獸，砍過敵人，也砍過同胞。但從今天起，它只砍外敵。巖角族長，你若信我，這把斧頭就是你的。你若不信——”
他沒有說下去，只是靜靜地看著巖角。
巖角沉默了很久。他的手握緊又鬆開，鬆開又握緊。最終，他長嘆一聲，沒有接斧頭，而是轉身面對祖靈巖。
“諸位，烏犍族的仇，我記得。但鐵掌族長說得對——恨，沒用。”他的聲音沙啞，卻堅定如山，“我巖角，烏犍族族長，在此立誓——從今以後，烏犍族的糧食，願意與所有霸洲的兄弟分享。只要我還有一口吃的，就不會讓任何族人餓死。有違此誓，讓我巖角的田畝顆粒無收，子孫世代為奴！”
他的誓言，比任何人的都樸素，卻比任何人的都重。對於一個世代耕種的農夫來說，沒有什麼比“顆粒無收”更可怕的詛咒了。
全場掌聲雷動。鐵掌拔起短斧，默默退回座位。巖角站在那裡，背脊挺直，如同一株老樹。
第二個站出來的，是仙客族山長鹿伯庸。
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