青藤集的夜，在第三日降臨得格外安靜。
獵戶小屋中，八人圍坐。顧思誠在油燈下展開長風手繪的梧洲東南部地圖，指尖沿著一條蜿蜒的山脈向北移動。林硯秋正在清點儲物袋中的貨物——從虎牙莊園得到的酬勞比預期的豐厚，幾塊上品靈石，幾株罕見的靈藥，還有一柄品相不錯的妖刀。
“虎牙這個人，表面粗魯，心思卻細。”顧思誠收起地圖，“他給我們的酬勞，比市價高了五成。不是因為他大方，而是因為他想結交我們。一支敢和他叫板、又能拿出優質附魔法器的商隊，值得拉攏。”
趙棟樑靠在門框上，望著窗外的夜色：“結交？他那種人，只會利用人。”
“利用也好，結交也罷，都不重要。”顧思誠道，“重要的是，我們透過他，打開了進入梧洲上層的一扇門。接下來，我們往北走，去萬妖嶺。那是暗影聯盟活動的地方。”
長風從門口走進來，低聲道：“顧先生，外面有人。不是虎牙的人，氣息很隱蔽，但不止一個。”
楚鋒閉目感應，劍心通明讓他能捕捉到方圓百丈內最細微的氣息波動。“七個。兩個元嬰初期，兩個金丹後期，三個金丹中期。沒有殺意，但在觀察我們。”
顧思誠眉頭微微一挑。七個？而且有兩個元嬰初期——這在中下級妖族中已是頂尖戰力。他迅速恢復平靜，微微一笑：“該來的，終於來了。請他們進來。既然是客，就該以禮相待。”
木門無風自開。
七道身影如煙霧般凝聚，悄無聲息地出現在屋內。為首的是一個青年貓妖，毛色黯淡，身形精瘦，一雙琥珀色的眼眸在黑暗中如星辰般銳利。他身著深灰色的緊身衣，腰間掛著兩柄短刃，氣息詭秘而內斂——元嬰初期的修為，但那股潛行術的精湛程度，遠超同階。
他身後跟著六道身影，各有風姿。
一個身形高挑的狐族女子，銀白色的毛髮在月光下泛著柔和的光澤，面容精緻，眼尾上挑，嘴角帶著一絲若有若無的笑意——元嬰初期的修為，氣息比貓妖更加內斂，如同幽潭之水，深不可測。
一個身材魁梧的狼族青年，灰黑色的毛髮粗硬，面容稜角分明，眼中帶著狼族特有的狡黠與警惕——金丹後期的修為，但肉身強橫，隱約有血氣湧動，雙臂比常人粗壯一倍，顯然是以肉身見長的戰士。
一個身形矮小、背生薄翼的蝶族少女，翅膀上的花紋在黑暗中微微發光，面容稚嫩，看起來不過十五六歲的樣子——金丹後期的修為，氣息飄忽不定，如同風中柳絮，擅長隱匿與感知。
此外還有三道身影：一個鹿族青年，身形修長，頭生分叉鹿角，面容溫和，眼中卻帶著與年齡不符的沉穩，金丹中期的修為，腰間掛著一卷獸皮，像是文書或地圖。一個鷹族少年，肩胛處生著暗金色的羽毛，目光銳利如隼，金丹中期的修為，背上揹著一柄短矛，擅長遠端偵察與突襲。一個貓熊族少女，身形敦實，圓耳短尾，面容憨厚中透著倔強，金丹中期的修為，手中抱著一面比她身體還大的骨盾，顯然是防禦型戰士。
七族，七種血脈，七種氣息。他們站在一起，卻有一種奇異的默契——那是在無數次並肩作戰中磨礪出的信任。
中年貓妖的目光掃過屋內眾人，在顧思誠身上停留片刻，又在趙棟樑和楚鋒身上掠過，最後落在長風身上。他微微皺眉——長風的氣息是金丹大圓滿，蒼鷹族，屬於中高等種族，但似乎隱匿了修為境界。他沒有退縮，而是拱手為禮，聲音沙啞：“在下影痕，影貓族族長。深夜打擾，望諸位見諒。”
顧思誠回禮：“影痕族長客氣。請坐。”
影痕沒有坐。他看著顧思誠，目光銳利如刀：“白日集市，閣下手下出手傷疤面，救鹿妖父女。我影貓族世代居於青藤集周邊，從未見過有商隊敢如此行事。諸位……不是普通的商隊吧？”
“影痕族長既然深夜來訪，想必不是來問罪的。”顧思誠平靜道，“有話直說。”
影痕盯著他看了很久，忽然笑了。那笑容不是善意，也不是惡意，而是一種試探後的放鬆。他轉頭對身後的六人點了點頭。
狐族女子上前一步，聲音柔美卻帶著一絲冷意：“我們觀察你們三天了。第一天，你們在集市外佈陣過夜，陣法精妙，不是普通商隊能佈下的。第二天，你們的護衛出手，武技精湛，殺伐果斷，不是普通護衛能做到的。第三天，你們與虎牙交易，交出了品相極好的附魔法器，這種手藝，梧洲沒有。”
她頓了頓，目光落在林硯秋身上：“那些法器，是你做的吧？水行妖族的符陣師，不多見。”
林硯秋沒有否認，也沒有承認，只是微微一笑：“姑娘好眼力。”
狼族青年粗聲粗氣道：“影痕，別繞彎子了。我看這些人不像是虎牙的走狗，也不是那些高等妖族的探子。有話直說，行就行，不行就走。”
蝶族少女輕輕扇動翅膀，聲音清脆如鈴：“他們身上沒有高等妖族的血脈標記。我聞過，很乾淨。”
鹿族青年上前一步，拱手道：“在下鹿鳴，鹿族文書。諸位這幾日在青藤集的言行，我們都記錄在案。沒有欺壓弱小，沒有強買強賣，對各族一視同仁。這樣的商隊，在梧洲不多見。”
鷹族少年冷冷道：“我盯了你們三天。你們的警戒，比虎牙的衛隊還嚴密。這不是普通商隊該有的素質。”
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