石骸從懷中取出一枚令牌，遞了過去。
“奉鐵骨長老之命，押送物資到二層。”
守衛接過令牌，仔細查看了一番，又看了看石骸身後的人。他的目光在每個人身上停留了一瞬，當看到顧思誠時，眼中閃過一絲疑色，但最終沒有深究。在淵洲，押送物資的隊伍太常見了，沒有人會特意記住每一支隊伍。
“過去吧。”他揮手放行。
石骸收起令牌，帶著眾人穿過關卡。關卡後面，是一條向下延伸的甬道。甬道兩側的巖壁上，每隔十丈就有一盞魂火燈，幽藍色的光芒在黑暗中搖曳，將眾人的影子拉得很長。甬道中瀰漫著一股淡淡的藥味，那是從下層飄上來的——極樂派在二層煉製丹藥的味道。
“那個令牌，”林硯秋在識海中傳音，“是真的嗎？”
石骸的聲音在她識海中響起：“是真的。鐵骨長老和飛昇派有協議，每三個月要往二層運送一批物資。令牌是真的，物資也是真的。但護送物資的人，換了。”
顧思誠問：“真正的護送隊伍呢？”
石骸說：“在礦洞裡休息。三天後，他們會繼續上路。到那時，我們已經走遠了。”
眾人沿著甬道向下走了大約一個時辰，甬道突然變寬，前方出現了數條岔路。岔路口豎著一塊石碑，上面刻著古老的地淵文字——顧思誠不認識，但長風認了出來。
“左邊通往‘極樂天’，是極樂派的老巢。中間通往‘熔岩平原’，是飛昇派的控制區。右邊通往‘魔哭森林’，那是地淵二層的核心區域，再往下就是三層。”長風指著石碑上的刻字，一一翻譯。
石骸說：“走右邊。魔哭森林雖然危險，但那裡有一條通往三層的隱秘通道，是黃泉族探索出來的。飛昇派不知道那條路。”
眾人轉向右邊的岔路，繼續向下。甬道越來越窄，兩側的巖壁上開始出現一種黑色的藤蔓——它們如同死人的頭髮，密密麻麻地覆蓋在岩石表面，在風中輕輕擺動，發出沙沙的聲響。那是“鬼發藤”，魔哭森林外圍的植物，據說能感知到生者的氣息，主動纏繞上來。
陸明軒催動千障木心，翠綠色的靈光在眾人周身形成一層薄薄的光幕。鬼發藤觸碰到光幕，如同被火燒到一般，迅速縮了回去。
“它怕生機。”陸明軒說。
又走了大約半個時辰，前方豁然開朗。
地淵二層到了。
這裡的空間比一層更加開闊，穹頂高達數百丈，鑲嵌著無數火紅色的火磷石和幽藍色的幽冥晶礦，兩種光芒交織在一起，將整個空間照得如同黃昏。地面上，是一片巨大的“熔岩平原”——黑色的岩漿岩表面流淌著暗紅色的紋路，那是岩漿在岩石縫隙中緩慢流動的痕跡。空氣中瀰漫著硫磺和金屬的氣味，每一次呼吸都能感覺到灼熱的顆粒進入肺部。
平原上生長著一種奇特的植物——“焰草”。它們的葉片呈火紅色，形狀如同火焰，在風中輕輕搖曳，散發著淡淡的熒光。焰草不需要水，只需要岩漿的熱量就能生長，是地淵二層最常見的植被。在焰草叢中，偶爾能看到一些小型妖獸，如“熔岩蜥蜴”、“火磷蠍”、“焰蛾”，它們體型不大，但攻擊性極強，見到生人就會撲上來。
遠處，隱約能看到一片粉紅色的光暈。那是極樂天——極樂派的老巢。城市的建築以粉色和白色的玉石砌成，在魂火和晶礦的光芒中散發著柔和的光暈。街道寬闊，兩側種著一種通體透明的植物，花朵呈粉紅色，散發著淡淡的甜香。那是“極樂花”，極樂派的標誌性植物，以其花瓣釀造的“極樂酒”是極樂派修士最喜歡的飲品。
“極樂派的人修煉方式和我們不同。”石骸邊走邊說，語氣中帶著一絲複雜，“他們不追求苦修，而是透過煉丹、服藥、以及特殊的魔族儀式來快速提升修為。極樂派的底層弟子很多，至少有上萬人，修為從築基到金丹都有。他們不事生產，只享樂。飛昇派用狂魔丹和極樂酒收買了他們，讓他們充當打手。但極樂派有七位元嬰後期的長老，個個都是靠丹藥和儀式堆出來的。他們的根基不如飛昇派的同階修士，但人數眾多，而且有一種特殊的‘獻祭之術’——犧牲壽元和精血，短時間內爆發出遠超自身境界的戰力。就算是飛昇派的人，也不願意輕易招惹他們。”
顧思誠問：“極樂派對飛昇派的態度如何？”
石骸沉默了片刻，說：“複雜。極樂派的高層中，有人想抱飛昇派的大腿，換取更多的修煉資源；有人對飛昇派的野心心存疑慮，擔心魔族降臨後極樂天會成為第一個祭品。但大多數極樂派修士只在乎眼前的享樂，誰給他們丹藥和靈石，他們就聽誰的。飛昇派用狂魔丹控制了不少極樂派的長老，但也有一些人暗中與黃泉族接觸，想找一條後路。”
長風補充道：“極樂派的人不傻。他們知道飛昇派開啟魔界通道後，最先遭殃的就是極樂天。但飛昇派勢大，他們不敢公開反對。所以，他們選擇觀望——哪邊贏了，他們就倒向哪邊。”
顧思誠點了點頭，沒有說話。
就在眾人準備繼續前行時，一道粉紅色的遁光從極樂天的方向飛來，落在他們前方不遠處。遁光散去，露出一個身著粉色長袍的修魔族。他面容英俊，嘴角帶著一絲玩世不恭的笑容，手中搖著一把摺扇，扇面上畫著極樂花的圖案。他的氣息內斂，竟然是元嬰中期的修為。
石骸的臉色微微一變，手不自覺地握住了腰間的鐵錘。
“花間醉。”石骸低聲說，語氣中帶著警惕，“極樂派的外事長老。他來做什麼？”
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