《梧洲新約》簽署後的第四十天，鳳棲谷外的梧桐木心第一次在非祭典的日子裡，聚集了來自全洲各地的妖族。
不是朝拜，不是徵召，而是“萬妖議會”的第一次籌備會議。
天鳳宮前的廣場上，搭起了臨時的棚席。各族代表按照妖獸等級落座——不是按血脈，而是按實力。四級妖獸坐在前排，三級妖獸居中，二級和一級妖獸在後排。雖然席位還帶著明顯的等級痕跡，但已經沒有人會因為“出生低下”而被趕出會場。
影痕坐在三級妖獸的席位上。他的元嬰中期修為在梧洲不算頂尖，但足以讓他躋身三級之列。銀霜坐在他身側，銀白色的毛髮在陽光下閃閃發光。蒼骨、蝶語、鹿鳴、翎羽、鐵心——暗影七子除了隱於幕後的幾位，都出現在了會場上。
他們不再是“反賊”，而是“議員”。
朱焰護法主持了籌備會議。他的聲音依然蒼老而威嚴，但措辭已經不再是居高臨下的命令，而是商量的語氣。
“關於晉升通道委員會的組成，”他說，“天鳳族提議，四級妖族中推選五十人，三級妖族中推選七十人，二級妖族中推選五十人，一級妖族中推選三十人。共計二百人。各族可自由提名，十日內投票產生。”
鹿鳴站起身，手中拿著一卷厚厚的獸皮：“這是中下級妖族聯盟的提名方案。我們推選了一百二十位候選人，他們的修為、貢獻、品行都有詳細記錄，請大會審議。”
朱焰護法接過獸皮，掃了一眼，點了點頭：“可以。”
銀霜輕聲對身旁的蒼骨說：“他真的變了。”
蒼骨低聲回應：“不是變了，是不得不變。但變總比不變好。”
銀霜點頭，不再說話。
一切都在變，但一切也都沒那麼快變。
那些高等妖族的府邸依然輝煌，他們的僕從依然忙碌，他們的子女依然穿著錦衣玉食。但在府邸的門口，多了一塊木牌——“本府承諾：不超額徵收供奉，不無故欺壓低階，不阻礙晉升通道。違者願受議會審判。”
那是在《新約》的約束下掛上去的。有人真心實意，也有人敷衍了事，有人咬牙切齒。但牌子掛上去了，就是一種承諾。一旦違反，就會被議會問責，輕則罰款，重則剝奪等級。
低階妖族的村莊裡，變化更加緩慢。
學堂的選址已經確定了，但建材還沒有湊齊——因為四級妖族們承諾的“三成資源”還在扯皮下撥。靈藥的分發標準還在爭論——高等妖族認為應該按血脈分配，中下級妖族堅持按等級和貢獻分配。監察委員會的審計標準也還沒有定下來——誰來審計？審計誰？審計結果誰來執行？每一條都吵得不可開交。
但最大的變化是——低階妖族們不再低著頭走路了。
他們開始抬起頭，看著那些高等妖族的府邸，眼中不再只有恐懼，還有一絲……希望。
鹿妖老者的女兒，那個在青藤集被疤面欺負過的少女，報名參加了晉升通道的第一批考核。她只是築基初期的修為，但她的眼神比一年前堅定了許多。
“我要考到一級妖獸。”她對父親說，“然後再考二級、三級。總有一天，我要坐在那個會場上。”
老鹿妖摸著她的頭，老淚縱橫。
疤面被關進了監獄。不是因為他欺負了鹿妖少女——在舊梧洲，那根本不算事。而是因為他拒不執行《新約》中“不得無故掠奪”的條款，還煽動手下對抗監察委員會。審判是公開的，影痕坐在陪審席上，銀霜作為證人出庭。疤面被判了三十年監禁，這是他應得的。
但並不是所有的惡人都受到了懲罰。那些手上沾滿鮮血的高等妖族，有的還在位子上坐著，有的只是換了個頭銜，有的甚至因為“主動配合改革”而得到了特赦。變革從來不是一蹴而就的，妥協和交換是常態。暗影七子為此吵了整整一夜，最終還是接受了現實。
“先讓他們把牌子掛上去。”影痕說，“牌子掛上去了，我們就有監督的依據。一步一步來，不能急。”
銀霜點頭：“對。飯要一口一口吃，路要一步一步走。只要我們盯著，他們就不敢太過分。”
蒼骨雖然不甘，但也知道影痕說得對。他狠狠地砸了一拳桌子，說：“總有一天，我要讓他們把吃進去的吐出來。”
蝶語輕聲說：“那一天會來的。”
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