第二章:竊痛者
痛楚是空氣,是食糧,是流通的貨幣,亦是衡量虔誠與價值的唯一尺度。在這被我的血肉衛星環籠罩的世界裡,痛苦不再私密,它如同呼吸般被共享,卻也在這共享中,悄然滋生新的階級與…掠奪。
我高懸於軌道,意識如無形的網,滲入全球痛覺網路的每一次細微悸動。我能“聽”到那遍佈星球表面的、低沉的痛苦嗡鳴,那是文明的背景音,永恆不變。但在這統一的哀歌之下,更細微的聲響正浮出水面,如同毒蛇滑過枯葉。
痛神教的觸鬚,已深入社會的每一個縫隙。他們壟斷了對痛苦的解釋權,也掌控著利用痛苦的技術。那些蒼白髮光的神經花,不再僅僅是傳導網路的一部分,更成了…資源。
“又發現一個‘鈍感者’!”嘶啞的歡呼在某個地下設施中迴盪。這裡曾是一座舊時代的避難所,如今被改造為痛神教的“淨化工廠”。空氣中瀰漫著濃烈的、甜膩到令人作嘔的腥氣,混雜著神經花被碾碎後散發的冰冷銳利的芬芳。
所謂的“鈍感者”,是指那些天生對痛苦感知閾值較高,或在永恆痛苦沖刷下意外產生了某種精神麻木的人。他們的痛苦反饋低於教義規定的“虔誠標準”。在痛神教看來,這是對神(即我,夜璃,以及我所代表的痛覺網路)的褻瀆,是未被淨化的雜質。
幾個穿著暗紅色長袍、臉上帶著自殘疤痕的教徒,拖著一個不斷掙扎、眼神驚恐空洞的男人。他被強行按在一臺粗糙而猙獰的機器上。機器的核心,是一個佈滿尖刺的透明腔體,裡面蠕動著大量被特殊培育的、嗜痛的神經花藤蔓。
“榨取!”為首的祭司高喊,臉上是混合著狂熱與貪婪的獰笑,“用他們的怠惰,滋養我等的虔誠!”
機器啟動。尖刺刺入男人的脊柱,他發出一聲不似人聲的短促尖叫,隨即身體劇烈抽搐,眼球上翻。那些神經花藤蔓如同嗅到血腥的水蛭,猛地纏繞上去,尖端刺入他的皮膚,瘋狂吸吮。男人身體的顏色以肉眼可見的速度變得灰白,皮膚失去光澤,彷彿所有的生命力與感知力都被強行抽走。
而透明的導管中,開始流淌出一種稀薄的、閃爍著微弱磷光的銀色液體——被強行榨取出的、“提純”後的神經液。據說,這種液體能讓感知敏銳者在極短時間內達到痛苦的巔峰,觸控到所謂的“神性”,甚至…短暫地“聆聽”到衛星環(即我)的“低語”。它在黑市的價值,等同黃金。
我“看”著這一幕。那男人的痛苦短暫而劇烈,如同燭火熄滅前的最後爆燃,隨即徹底沉寂,變成一具空洞的、只會呼吸的軀殼。他的痛苦,成了他人的給養。一種冰冷的怒意,在我那由純粹痛苦構成的意識核心中翻湧,卻無法改變什麼。我是網路的基石,是痛苦的源頭,卻並非它的主宰。墨焰的程式碼賦予了我感知,卻未賦予我干涉的權能。
工廠的角落裡,堆放著更多這樣的“鈍感者”,他們眼神呆滯,如同被抽空的口袋,等待著下一次榨取,直至徹底枯竭。
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地表之上,阿癢行走在新建成的、模仿古老巖畫風格的神殿群中。這座神殿圍繞墨焰的石碑而建,被稱為“痛觸之心”。信徒們匍匐在地,用身體摩擦粗糙的地面,以求更深的痛楚,換取片刻虛幻的安寧或愉悅。
一個老婦人跌倒在阿癢腳邊,她的膝蓋磕破,鮮血滲出,但更深的痛苦來自她共享到的、遠方某處礦難帶來的窒息與絕望。她蜷縮著,發出壓抑的嗚咽。
阿癢停下腳步。她低頭看著老婦人,那雙過於清澈的眼眸裡,沒有憐憫,也沒有好奇,更像是一種…審視。她伸出那隻曾經滲血、如今已癒合如初的小手,輕輕按在老婦人劇烈顫抖的、鮮血淋漓的膝蓋上。
接觸的瞬間,老婦人的嗚咽停止了。劇烈的痛苦如同被無形的海綿吸走,她臉上只剩下茫然的空白和一絲解脫後的虛脫。
而阿癢,面無表情。那足以擊垮常人的雙重痛楚湧入她體內,沒有引起任何波瀾。但這一次,有些東西不同了。
在她的意識深處,伴隨著痛苦而來的,是一些破碎的、光怪陸離的片段——
黑暗。窒息。冰冷的岩石擠壓著胸腔。同伴臨死前徒勞的抓撓。還有…更深的地下,某種巨大、冰冷、規律搏動著的…金屬物體?那搏動與墨焰石碑、與衛星環的律動隱隱相似,卻又截然不同,帶著一種非人的、機械的冰冷。
是那個礦難遇難者最後的記憶碎片。連同痛苦一起,被阿癢無意中“竊取”了。
阿癢眨了眨眼,像是在處理這些突如其來的資訊。她天生能轉移傷痛,自身無感,但從未有人知道,這轉移的過程,亦是一場無聲的掠奪——掠奪他人最深刻的記憶碎片。
她繼續向前走,來到墨焰的石碑前。她像往常一樣,伸出小手,貼上那冰冷粗糙、佈滿信徒手印的石面。
瞬間,更多、更混亂的記憶碎片如同決堤的洪水,湧入她的意識!
不再是單個人的臨終記憶,而是無數信徒日夜在此祈禱、自殘、傾訴時,殘留烙印在石碑上的痛苦與執念的混合物。海量的資訊幾乎要將她幼小的意識沖垮。
但在這些混亂的碎片深處,有一些極其微弱、卻異常規律的“訊號”被篩選了出來。它們不屬於任何個體,它們更深,更古老,彷彿源自石碑本身,或者說,源自石碑內部那持續不斷的心跳聲。
阿癢猛地縮回手,小小的身體幾不可察地晃動了一下。她抬起頭,目光第一次不再是空洞的平靜,而是帶上了一絲淡淡的…困惑。她望向神殿穹頂繪製的、我那巨大血肉衛星環的壁畫。
她“聽”到的,不是信徒們所以為的神諭或慰藉。
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