第一章：鏽水街的乾屍
鏽水街沒有水，只有鏽。
那是時間、金屬，以及希望共同腐蝕後，沉澱在坑窪路面上的、黏膩溼滑的混合物散發出的氣味。酸臭，刺鼻，能輕易剝落油漆，更能緩慢而堅定地蝕穿任何試圖在此地生根發芽的奢望。雨水沖刷不去，陽光蒸發不掉，它已浸透每一寸磚縫，成為這條街道永恆的背景與詛咒。
“噠。”
“噠。”
盲杖敲擊著溼漉漉的地面，聲音不大，卻奇異地穿透了街角癮君子們無意識的呻吟和遠處傳來的、永不停歇的管道洩漏的嘶嘶聲。這聲音帶著一種近乎冷酷的規律性，是這片混沌絕望之地裡，唯一能被稱之為“秩序”的東西。
滄溟行走其間。他身形瘦高，舊得發白、邊緣磨損的黑色布條嚴實地矇蔽了他的雙眼，遮住了大半張臉，只露出緊抿的、缺乏血色的薄唇和線條冷硬的下頜。他穿著一件同樣洗得發白、看不出原本顏色的長外套，下襬掃過地面翻倒的、流淌著不明粘液的垃圾桶，擦過蜷縮在牆角、意識模糊的軀體，最終，在一步之遙處，精準地停住。
盲杖的尖端，懸停在一灘尚未完全浸入地面的暗色汙漬上方。
即使蒙著眼，他“看”到的世界，也比任何依賴肉眼的人更為清晰，更為……殘酷。那不是視覺，而是一種全方位的、由聲音、氣流、溫度、溼度、乃至萬物本身散發出的微弱能量場共同編織成的“感知圖景”。在他的意識中，翻倒的垃圾桶勾勒出扭曲的輪廓，散發著腐敗有機物的酸敗氣息；癮君子們蜷縮成能量微弱的、不斷顫動的團塊，生命之火如同風中殘燭；而地上那具剛剛被治安官們圍住的、覆蓋著髒汙白布的物體，則散發著一種極不自然的“空無”與“死寂”。
他不是凡人。
至少，曾經不是。
如今，那“非人”的過去，只殘留下這雙即使被矇蔽也能洞悉幽微的感知，以及一個沉重得幾乎要將他脊樑壓斷的身份——一個為女兒藥費發愁的落魄父親。
“三百克希望塵……”
這個數字，像一條冰冷滑膩的毒蛇，盤踞在他的腹腔內，日夜不停地啃噬著他的內臟。小禧，他的女兒，此刻正躺在那間租金拖欠了兩個月、只有一扇窄窗的閣樓裡，高燒不退，臉頰泛著不正常的潮紅，嘴唇乾裂，斷斷續續地發出模糊的囈語。沒有足夠純淨的“希望塵”作為藥引，配以特定的中和劑，她體內因早年一場“意外”而沉積的、無法代謝的“絕望毒素”就會徹底爆發。三天，醫生（如果那個滿手汙垢、眼神閃爍的傢伙能被稱為醫生的話）冷冰冰地斷言，她最多還能撐三天。
希望塵……在這鏽水街，希望本身就是最昂貴的奢侈品，被提煉成塵，更是論克出售，價比黃金。三百克，對他而言，如同天文數字。
“讓開！都讓開！沒什麼好看的！” 粗啞的嗓音帶著不耐響起，打斷了滄溟內心翻湧的絕望。
治安官雷頓，一個幾乎被肥碩身軀和那套象徵性的、同樣沾滿油汙的制式官服包裹的男人，像一堵移動的肉山，擋在了滄溟面前。他那張油膩的臉上，汗水和街道上的溼氣混合，泛著油光，表情是毫不掩飾的厭惡，卻又摻雜著一絲不得不為之的彆扭。
“滄溟，”雷頓的聲音從肥厚的嘴唇裡擠出來，帶著居高臨下的施捨感，“你來得正好。這活兒……很怪，上面指定要你看。”
他側過身，肥碩的手指向後面擔架上那具覆蓋著白布的屍體。兩個穿著同樣髒汙制服的治安官，一臉晦氣地站在兩旁。
滄溟沉默著，蒙著黑布的臉龐微微轉向擔架的方向。他沒有問為什麼“指定”他，在這鏽水街，總有些“髒活”需要他這種有“特殊能力”的殘渣來處理。
白布被一個治安官不情不願地掀開一角。
即使早有準備，滄溟那超越常人的感知在接觸到屍體的瞬間，仍舊激起一陣細微的、源自本能的戰慄。
一具男性乾屍。
不是自然風乾，而是某種力量被強行、高效地抽離後形成的狀態。皮膚緊貼著骨骼，沒有絲毫水分和脂肪的緩衝，呈現出一種灰敗的、類似陳舊皮革的質感。在他的感知中，這具屍體就像一個被徹底掏空的容器，不僅失去了所有的體液和有機質，甚至連生前可能殘留的情緒——恐懼、痛苦、乃至最後一絲求生的慾望——都被某種東西蠻橫地剝離、吸食殆盡了。
然而，比這具空殼本身更刺鼻的，是那股縈繞不散的、極其微弱的殘留氣息。
一股腐朽中帶著一絲詭異甜膩的氣味。
“神血腐臭……”
這四個字如同冰冷的鐵釘，瞬間楔入滄溟的腦海。他的指尖無意識地收攏，握緊了盲杖。這氣味，他“聞”到過，在遙遠的、他竭力想要遺忘的過去，在那不屬於鏽水街的、光怪陸離卻又冰冷殘酷的另一個層面。這絕不該出現在凡俗之地，尤其不該出現在鏽水街這種連神明都懶得瞥上一眼的垃圾堆。
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