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鏽鐵鎮的集市，永遠瀰漫著一股汗臭、劣質能源和無數種情緒塵埃混合而成的、令人頭暈目眩的氣味。這裡沒有叫賣聲，只有壓低的、帶著警惕與焦躁的交談，以及物品交換時發出的沉悶聲響。生存的壓力像一層看不見的油脂，覆蓋在每一個攤主和顧客的臉上、身上。
但今天，集市的氣氛比往常更加壓抑。一種無形的焦灼在骯髒的空氣中蔓延，伴隨著此起彼伏、難以抑制的抱怨聲。
“媽的！上個月一斤‘憤怒塵’還能換三天的合成口糧，現在怎麼就只夠換一天了？黑心商！”一個臉上帶著新鮮疤痕的壯漢，狠狠將一袋猩紅色的情塵砸在攤位上，震得灰塵飛揚。
旁邊一個售賣“喜悅塵”的婦人，聲音帶著哭腔：“老闆，你再看看，我這批‘喜悅塵’純度真的很高，是我家那口子好不容易從舊慶典遺址淘來的……為什麼只肯按七成純度算？這讓我怎麼活？”
攤主，一個精瘦、眼神如同禿鷲般的男人，不耐煩地揮揮手：“愛換換，不換滾！現在都這價！你以為就你的純度‘高’？看看，看看！”他抓起一把旁邊攤位金燦燦的“喜悅塵”，又抓起婦人那把，“有區別嗎？都一個鳥樣！光澤都不對！”
爭吵聲，抱怨聲，如同逐漸煮沸的汙水，在集市各個角落翻滾。
我沉默地站在一個相對冷清的角落攤位前。這個攤位主要回收各種雜色、低純度情塵，進行初步分揀。攤主認識我，知道我這個盲眼老頭偶爾能拿出點不一樣的東西，對我還算客氣。
我沒有理會周圍的喧囂，伸出乾枯的手指，從攤位上盛放“喜悅塵”的破舊金屬盒裡，捻起一小撮。
金燦燦的顆粒，在常人看來，或許依舊耀眼。
但在我的感知裡，它們內在的光澤……黯淡了。
就像蒙上了一層看不見的灰塵，或者像是被某種力量強行“稀釋”過。能量的波動依舊存在，依舊是“喜悅”的範疇，但強度、純度，確實大不如前。彷彿原本濃烈的美酒，被摻入了大量的清水，雖然顏色依舊，味道和勁道卻已天差地別。
不僅僅是這一家。我的感知如同無形的蛛網，悄然覆蓋了整個集市。那些陳列著的“憤怒塵”，猩紅中帶著一絲渾濁的褐色；“悲傷塵”的幽藍不再純粹，夾雜著灰白的雜訊；就連最罕見的“希望塵”，那溫暖的金色也彷彿褪了色，帶著一種虛弱的蒼白。
一種普遍性的……衰減。
老金不知何時像地鼠一樣鑽到了我身邊，胖臉上沁出細密的汗珠，他用一塊髒兮兮的布用力擦著，小眼睛裡帶著罕見的緊張和困惑。
“滄溟大爺，您也看出來了吧？”他聲音壓得極低，幾乎是在用氣聲說話，“邪門！邪門得很啊！”
我沒回頭，指尖輕輕搓動著那撮劣質的“喜悅塵”，感受著其中虛浮的能量。
“純度，”我乾澀地開口，“普遍下降了三成。”
不是某一批貨，不是某一個攤主搞鬼，而是覆蓋整個集市，甚至……可能更廣範圍的系統性衰減。
老金用力點頭，肥肉跟著顫抖：“不止咱們這兒！訊息靈通點的都傳開了！整個下層區，所有流通的情塵，純度都在掉！就像……就像被什麼東西偷偷抽走了精華，只剩下這些空殼子！”
他喘了口氣，臉上露出匪夷所思的表情：“下面的人都叫這叫‘情緒通脹’！以前一份情塵能買到的東西，現在得三份！可咱們收集情塵的難度一點沒降低，反而因為純度下降，要收集更多才能提煉出有用的分量！這他媽是要逼死所有人啊！”
情塵，是鏽鐵鎮，乃至整個下層區公認的“硬通貨”之一。它不僅是某些特殊裝置和儀器的能源，更是許多底層人維繫精神、短暫逃避現實的“麻醉劑”，甚至是某些特殊存在（比如小禧）賴以生存的“養分”。它的純度直接決定了其價值。
現在，情塵貶值了。
這意味著，所有人手裡的“財富”在縮水，維持生存的成本在急劇飆升。這對於本就掙扎在生死線上的鏽鐵鎮居民而言，無異於一場無聲的災難。
“情緒通脹……”我重複著這個詞，心中冰冷。這絕非自然現象。聯想到那墮落神僕交代的“收集最純淨最極致的情緒”，以及那所謂的“新神計劃”……這瀰漫整個下層區的純度衰減，會不會與之有關？那個“主人”，在用某種我們無法理解的方式，大規模地、悄無聲息地……抽取著整個區域的情緒精華？
如果真是這樣，那他的手筆，之大，之隱蔽，之惡毒，遠超想象。
用無數人的情緒掙扎，作為他鑄造“新神”的柴薪。
我沒有在集市久留。用身上僅存的一點高純度“悲傷塵”（似乎這種負面情緒受純度衰減的影響略小一些）換來了少量最基礎的生活物資，主要是小禧能吃的東西后，我便迅速離開那片被焦慮和絕望籠罩的區域。
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