滄溟坐在屋簷下的陰影裡，手裡摩挲著盲杖，像是在打盹。星迴蹲在院子角落，用樹枝戳一隻甲蟲，嘴裡唸唸有詞，大概在給那隻蟲子上“觀測者理論課”。
一切都尋常得不像話。
然後，它來了。
不是脈動。
是撕裂。
我的身體在那一瞬間僵硬了，像有一雙無形的手從頭頂灌進冰水，沿著脊柱一路向下，凍結了每一寸肌肉、每一條神經。腦海中的圖書館投影——那個自從我繫結核心後就一直安靜懸浮在意識深處的晶瑩光球——劇烈地閃爍起來。
不是閃爍。
是顫慄。
它在害怕。
“小禧？！”
星迴的聲音從很遠的地方傳來，像是隔了一層厚玻璃。我想回答他，但嘴巴張不開。我想轉頭看他，但脖子動不了。我的意識被一股巨大的力量拖拽著，向腦海深處墜落——穿過意識的光暈，穿過記憶的碎片，穿過那些我從未觸及的、屬於圖書館核心的深層資料層。
黑暗。
然後是光。
索引員的聲音在我腦海中響起，急促、尖銳，失去了它一貫的平靜。那個聲音像是一根針，扎進我的意識深處：
“管理員。檢測到外部掃描訊號。”
訊號？
“訊號源不在本宇宙。”
不在本宇宙。
這五個字像五顆釘子，一錘一錘敲進我的認知裡。不在本宇宙——那在哪裡？宇宙之外還有什麼？在我想清楚這些問題之前，我的意識已經完成了墜落，穩穩地站在圖書館核心的空間裡。
圖書館的核心空間和以往一樣：無盡的白，無盡的靜。水晶穹頂高懸在上方，折射出七色光暈，那些光暈像是凝固的時間切片，層層疊疊，堆疊出一個超越三維的空間結構。但今天，這個空間的氛圍變了。空氣——如果這真的是空氣的話——緊繃得像一根拉到極限的琴絃，隨時都會崩斷。
索引員從穹頂降下來。
它沒有固定的形態，平時出現在我面前的時候，會自適配成一個與我交流最舒適的形象——有時候是一個穿長衫的老者，有時候是一個扎著辮子的小女孩。但此刻，它甚至沒來得及完成形態適配，就以一團液態光的形式懸停在我面前，表面劇烈翻湧著波紋。
“什麼事？”我問，聲音在核心空間裡迴盪，帶著迴響。
“外部掃描訊號。”索引員重複了一遍，這次它的聲音穩定了一些，但那種金屬質感的冷意比任何時候都濃，“訊號源在宇宙邊界之外。正在對本宇宙進行全方位掃描。”
“掃描什麼？”
“情緒資料。”
這三個字讓我愣了一瞬。情緒資料？有人在宇宙外面掃描我們的情緒？這是什麼意思？誰在掃描？為什麼要掃描？
索引員沒有等我提問。它——或者說“他”，因為此刻那團液態光正在迅速凝聚成一箇中年男人的形態，穿著深灰色的長袍，面容嚴肅而蒼白——抬起一隻手，向上方一揮。
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