夜幕降臨，閘北的燈火逐漸稀疏。
距離和平飯店兩公里外，一家位置隱蔽的黑診所裡，瀰漫著濃烈的跌打酒和血腥味。
“哎喲……輕點！輕點！疼死老子了！”
馬爺趴在病床上，光著上半身，背上全是淤青和腳印。那個曾經不可一世的“治安管理者”，此刻像是一頭被拔了毛的肥豬，哼哼唧唧地叫喚著。
旁邊的一張床上，黑蛇幫的老大“蛇哥”也好不到哪去，脖子上纏著厚厚的繃帶（金鍊子被硬扯下來時勒傷的），臉色陰沉得能滴出水來。
“馬爺，這口氣……咱們就這麼嚥了？”蛇哥咬著牙，聲音裡透著不甘，“那小子不僅搶了咱們的地盤，還把咱們剝得只剩褲衩趕出來。以後咱們在閘北還怎麼混？”
“咽？咽個屁！”
馬爺疼得呲牙咧嘴，眼中閃爍著怨毒的光芒：“老子在江湖上混了這麼多年，還沒吃過這麼大的虧！那小子有些邪門，手底下那四個人硬得跟鐵塊一樣，咱們這些人不夠看。”
“那怎麼辦？難道去請人？”蛇哥問。
“請神容易送神難。”馬爺搖了搖頭，那雙眯縫眼中閃過一絲陰險狡詐，“既然咱們打不過，那就找個能打過的去收拾他。這一招，叫‘借刀殺人’。”
“借刀？借誰的刀？”
馬爺冷笑一聲，壓低了聲音：“你忘了？隔壁的‘鐵拳堂’最近在發了瘋一樣找誰？”
蛇哥一愣，隨即眼睛亮了：“那個捲了堂口兩千塊大洋跑路的‘周胖子’？”
“沒錯。”馬爺點了點頭，“鐵拳堂那幫人可是真正的亡命徒，手底下有幾桿土造的火銃（獵槍），那是見過血的。我的人正好發現周胖子在哪裡，只要咱們……”
馬爺做了一個“趕鴨子”的手勢：
“咱們把路口都封死，故意留出通往和平飯店的那條路。把周胖子‘趕’進去。你說，要是周胖子躲進了那個姓蘇的店裡，鐵拳堂的人追過來，那個死要錢的蘇越會怎麼做？”
蛇哥一拍大腿，牽動傷口疼得一咧嘴，但臉上卻樂開了花：
“那小子肯定會為了錢保周胖子！到時候，鐵拳堂的火槍隊就會把那破旅館打成篩子！咱們就躲在一邊看戲，等他們兩敗俱傷，咱們再出去收拾殘局！”
“高！馬爺，實在是高！”
兩人對視一眼，在昏暗的油燈下發出了陰惻惻的笑聲。
……
和平飯店。
雖然已經是深夜，但大堂裡依然亮著燈。
蘇越坐在櫃檯後面，正在數錢。
“……兩千三百五十，兩千三百五十一……”
這是今天從馬爺和黑蛇幫身上搜刮來的“戰利品”，再加上收的一波預付保護費。看著那一堆銀光閃閃的袁大頭，蘇越的心情比喝了冰可樂還爽。
“老闆，這麼晚了還不睡？”陳伯拿著賬本走了過來，看著蘇越那副財迷樣，有些好笑又有些擔憂，“您收了這條街的保護費……哦不，治安費。以後咱們是不是責任重了？萬一真出事……”
“出事？”蘇越把最後一塊大洋扔進抽屜，伸了個懶腰，“拿人錢財，替人消災。只要是在這條街上出事，我肯定管。但這錢，主要不是為了管閒事，是為了這個。”
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