三月十三日晨，軍中點卯，點卯之後李強勇將在帥帳外等候的江安義請入。李強勇沒有見過這位聞名天下的狀元郎，看江安義與江安勇樣貌有五分相似，一身英氣並無讀書人給人的柔弱感，生出幾分好感來。
江安義拱手行禮，道：“下官見過李將軍。”
李強勇欠了欠身，笑道：“江大人受驚了，我聽令弟說你在去中軍的路上遭到漠騎劫殺，後又有刺客行兇，此事太過重大，李某不好過問，這就派人護送江大人前往中軍，江大人自去向大帥分說。”
江安義遇敵之事諸多蹊蹺，李強勇不想惹麻煩上身，直接派了江安勇護送他去了中軍。中軍離此不過十餘里，卯正三刻江安義等人便行到達，軍令在身，江安勇不敢耽誤，隨即告別大哥返回本隊。
轅門官通傳大帥，軍中參議江安義求見。王克明一愣，江安義不是在祝謹峰大營嗎，怎麼一大早就出現在中軍。一聲傳喚，江安義來到帥帳，軍中無私誼，江安義依制行禮，道明來意。
得知江安義被帥帳令牌相傳，半道上遇到漠騎劫殺，又逢刺客，王克明驚出一身冷汗，他身邊的二十名傳令旗牌雖然僅是七八品的校尉，卻都是他從府中帶來的家將、家丁，至少跟隨他有十餘年以上，是他信得過的親近人。
立時查驗令牌，六塊令牌只剩五塊，再召旗牌官，洪佐賢不見，王克明大怒，喝問旗牌長王用友。王用友是他的親衛，隨在身邊三十餘年，數次在沙場上救過他的性命。
王用友知道事情嚴重，連忙跪倒稟道：“我昨天吃壞了肚子，拉稀拉得全身沒勁，所以讓洪佐賢幫我盯著令牌，他平日有事沒事圍著我轉，我尋思讓他能多在爺面前露露臉。誰知道這龜孫子居然會盜走令牌假傳帥令，可害慘老子了。”
洪佐賢已死，無處查證，王克明眼光從一旁的黃喜身上掠過，見黃喜神態自若，毫無破綻，此次合圍巴岱部江安義兩次遇襲，一次發生在駐地，分明是自己人所為。江安義與江湖人結仇，但江湖人刺殺他的可能性反而不大，沒有好處誰冒著抄家滅門的大罪去刺殺朝庭命官，而且江安義威名赫赫，姜州那十多個殺手的下場也會讓殺手們掂量掂量。
王克明聽聞過黃喜與江安義不睦，江安義是太子之師，而黃喜是楚安王的蒙師，兩位老師各為其主。黃喜手下能人甚多，極大的可能就是他派人下的手，洪佐賢是自己的身邊人，要讓他盜走令牌，只有一種可能性，洪佐賢是龍衛埋在自己身邊的暗線。
大戰在即，內鬥仍不息，王克明眉頭緊皺起來，天子的御駕會於三月十六日祭拜天地後動身，禮部的官員已經先行到達鎮北城，正在與留守的官員商議接駕的事宜。天子駕臨諸事煩雜，作為鎮北大營的大帥，要準備的事情太多，實在沒有精力分散到這件事上，那刺客膽敢一而再地刺殺江安義，恐怕也是看清了這點。
“王用友翫忽職守，致使令牌遺失，險釀大錯，重責四十軍棍，貶為致果校尉（正七品上）。”旗牌長是定遠將軍（正五品上），一下子貶謫了八級，不算不重，不過江安義明顯能感覺到申國公對王用友的庇護之意。
“本帥會派人追查此事，抓拿刺客，絕不放過作奸犯科之人。”王克明義正詞嚴地道。不幸中的萬幸，此次丟失令牌只是針對江安義，要是被漠人得去調動兵馬，那王克明也罪責難逃。
大帥退帳，眾將離開。王克明留住江安義，苦笑道：“安義，本帥不便糾纏於此事，還望你能多多體諒。”江安義細思過此事，估計申國公只能快刀斬亂麻含糊處置，要不然大戰將起追查令牌遺失，牽連甚廣，引得軍心震動，因小失大。
江安義笑道：“大帥，江某明白，萬事以大戰為重，江某之事容後再說。”
王克明伸手撫著江安義的後背道：“慚愧，王某生性嫉惡如仇，想不到年歲漸大，銳意盡失，自覺暮氣沉沉矣。但願此戰過後，王某解甲歸田能與安義詩酒相娛，安享餘年。”
江安義想起初識王克明時，申國公儒雅風流、恍若神仙中人，眼前的申國公鬚髮已半數變白，面容憔悴，眼角隱現皺紋，唯有雙眼炯炯如舊，透著傲骨英風。這位國公爺，出身富貴，不愛權勢享樂，大半生都在苦寒之地抵禦外敵，為中原百姓不受漠騎侵擾而戰，這樣的人物才是真正的男兒，國之脊樑。
“能得國公爺賞識是江某此生幸事，登高樓上國公爺慷慨而歌的英姿江安義記憶猶新，若得空閒，江某定當竭心盡力為國公爺寫一首詞曲，讓國公爺的英名傳於後世。”江安義慨然許諾道。
王克明縱聲笑道：“能得詞仙妙語相贊，王某何其有幸，再有兩年老夫便滿甲子，安義便以此作為老夫的壽禮吧。”
“敢不從命。”
笑聲逐漸低沉下去，江安義注意到即使在放聲大笑時申國公眉頭上的陰鬱仍不見消散，輕聲道：“國公爺身負重任，百萬雄師所望，越要保重身體，為國自重。”
王克明道：“安義放心，本帥自小打熬筋骨，這些勞乏不算什麼，等戰後有的是時間休息。安義，你對此次用兵有何看法？”
“雄兵百萬定能直搗王庭，千年之憂得解。”江安義自信滿滿地道。
王克明默然片刻，道：“漠地廣闊，漠人騎射嫻熟，兼之地型熟悉，若能齊心協力，我軍要想取勝並不容易。”
和絕大多數人一樣，江安義對此次北征充滿信心，視為建功立業的好機會，聽到王克明的擔憂，不以為然地笑道：“大帥過慮了，我軍雖然騎射不如漠人，但軍械遠強於漠軍，四萬重甲更能所向披糜，漠騎就算再多也難擋其鋒。”
王克明苦笑：“眼下軍中盲目樂觀，輕視漠人，以為勝利措手可得，需知孫聖曾雲：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，漠人千餘年以來為中原大敵，豈能輕而視之。”
“去年中秋以來，漠人對我軍襲擾不斷，那些投誠我國的漠人部落或被滅或重叛，我軍對漠的耳目漸少。軍情司送來的情況錯綜複雜，真假難辯，難以做到知此知彼。”
王克明心事重重地嘆道：“此次合圍巴岱部，四面包圍中仍讓巴岱部二萬五千精銳脫逃，章尚徒有失察之過，但主要還是由於地形不熟，不要說他，本帥也以為巴魯格河水勢洶湧，是天然的屏障，沒有料到河水結冰馬匹能過。唉。”
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