黃沙關前的黃昏是雄奇壯美的，在詩人的眼中會吟出“大漠孤煙直，長河落日圓”的詩句，但在收斂袍澤遺體的鄭兵眼中，殘陽染碧血，分外斷人腸。
阿虎小心地抱起地上的石大膽，這個不久前還在教導自己的老兵已經沒有了呼吸，彎刀從他的脖子上劃過，鮮血染透了身上的黃沙。
用顫抖的手替他將臉上的黑灰和血跡擦拭乾淨，輕輕地將石大膽放在拉屍體的車架上，阿虎再也抑制不住心中的悲傷，跪在屍車旁邊放聲痛哭。
西風嗚咽，白幡飄揚，關下的空地上堆好了十多個柴架，陣亡的將士脫去盔甲後被擺放到了柴架上。軍中無法將每個將士們的遺體運回故土，只能將他們化為灰燼裝入瓷瓶送回。這些將士生在一起，死在一處，最後彼此再難分離。
繞著柴架緩緩走過，看著那一張張熟悉的臉龐，胡簡正覺得尖刀在心中劃過，一旁的呂光宗見他面色蒼白，搖搖欲墜的樣子，關切地道：“將軍，你回去休息吧，這裡有我。”
胡簡正將頭盔摘下，一縷黑髮無力地耷下，澀聲道：“不要緊，我最後送送這些兄弟。”
呂光宗示意舉火，潑了熱油的柴垛瞬間火光沖天而起，胡簡正帶頭單膝跪地，三軍齊刷刷跟著跪倒，齊聲悲呼：“魂歸來矣。”
火光映紅了晚霞，黃沙關沉浸在悲痛之中，升騰而起的青煙在風中打著旋兒，那是將士的靈魂，一路向南、向南……
胡騎在四里外安置起帳篷，探馬回報說胡騎正在打造攻城的器械，僕從軍被驅趕著連夜尋找木材、石頭。
胡簡正值守上夜，雖知胡騎很少有夜襲的經歷，但絲毫不能大意。城牆上的三個大洞被堵上了，但出城修補時又被僕從軍開出了五六個小缺口，萬一胡騎派人暗中挖掘，那黃沙關就危險了。
三月的黃沙關依舊寒冷，巡邏計程車兵不時地聚攏在火盆邊取暖。胡簡正從懷中掏出個皮酒囊，遞給身旁的兵士，叮囑道：“一人喝二口，暖暖身子，別醉了誤事。”
“將軍，明天援兵就能到吧。”一個鬍子兵問道，胡簡正認出是手下的隊長牛三，駐守黃沙關有五年多了，白天時隨自己出門迎敵，斬首三級。
胡簡正接過空空的酒囊，笑道：“鬍子，這次述功你能升二級，陪戎校尉是跑不了的，早聽你嘮叨要回家，立了功回家能回家做個縣尉，大小也是個官了。”
牛鬍子一抹腮下的絡腮鬍，道：“能活過明天說吧。”
氣氛變得沉重起來，胡簡正站起身向北望去，隱約的火光中可以看到無數的帳蓬像雨後的蘑菇般盛放在五里外，他看不清這些帳蓬的中間有一頂牛皮大帳，阿史支磨和渾支律客也沒睡，正在商討著明日的攻城。
絞車弩的出現，讓兩人一蹶而就的想法落了空，黃沙關卡在羅盤山正中，要繞行需要多走二百多里，而且繞行別處也不見得能輕易破關。
渾支律客嘆道：“鄭兵訓練有素，難以對付，不知道那巨弩有多少，如果過了十部我覺得還不如繞行。”
“黃沙關只不過是普通的關卡，這裡有十部巨弩別的地方也不會少。”阿史支磨沉聲道：“看來此次我們強行南下做了出頭鳥，沒想到幾年不見，鄭兵的裝備變得如此強大。”
他們不知道，石方真及位以來，一直想著開疆拓土，兵部和工部的製造費用沒有短缺過，在天子的緊盯下，誰也不敢弄虛做假，黃沙的五輛絞車弩，其中三輛都是年初運到關上的。
沉默良久，阿史支磨道：“明日等攻城車和雲梯造好後，讓僕從軍先攻，一定要儘快拿下黃沙關，不然等鄭軍安北都護府的援軍到了，我們只有退兵一途。事關生死，律客，你我都不容留手。”
天剛矇矇亮，胡簡正被低沉的胡號驚醒，顧不上擦把臉，沿著馬道飛奔上城頭。城外，衣著雜亂的僕從軍在胡騎的威逼下開始向黃沙關挪動。這些僕從軍有被抓獲的鄭人，也有被俘獲的其他部落，人數在三千左右。
看到鄭人裝束的僕從兵在彎刀的威逼下，哭泣呼號著向城下奔來，阿虎手中的弓箭射不出去了，都是自己人，怎能自相殘殺。有阿虎這樣想法的人不在少數，將官們雖然大聲喝斥，射出的箭卻星星點點，根本無法阻擋僕從軍的腳步。
攻城車重重地撞擊在城上，城門處響起了“咚咚”地撞門聲，雲梯高高地豎起，在仰射的箭雨掩護下，僕從軍開始像螞蟻般登城。
胡簡正怒罵道：“還不扔擂木，你們也想成為這些僕從軍嗎？這是戰場，不是他死就是你死。”
被胡將軍喝醒，眾人的反擊變得猛烈起來，戰場上你死我活哪裡能講情面。
滾木沿著雲梯翻滾而下，一路將攀附的砸落，頭破血流，哭叫之聲大起。有人拿著鉤槍，將雲梯往外推，雲梯轟然倒塌，城下血流成河。
眼見數次強登無功，阿史支磨對著身側的侄兒道：“默吉，你帶人上去，小心點。”
阿史默吉催馬前行，身後跟著十餘名親衛，轉瞬間來到城下。搶過一塊盾牌舉在頭頂，默吉將彎刀咬在嘴中，開始攀雲梯。
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