夜深人靜，羅白山黃宅的書房內，黃文祥獨自坐在桌旁，手中拿著筆，愁眉苦臉地對著桌上的白紙，一刻鐘已經過去了，不知如何落筆。
下午準岳父把自己和衛音綸叫到一起，排山倒海的一通訓斥，雖然話語多半衝著衛音綸而去，不過陪聽的黃文祥總覺得衛立波是在指桑罵槐。
當衛立波揭開那對男女的真實身份時，黃文祥嚇出了一身冷汗。一個州刺史，以黃家的家世倒不用害怕，關鍵是江安義有個在世家內部流傳的名號：世家公害。
大鄭十大世家，有三個直接間接地倒在江安義手中，清仗田畝李家一蹶不振；原戶部尚書柳信明因為餘知節、江安義師傅丟官罷職，柳家從此江河日下；接著是工部尚書盧家林彈劾江安義反被天子當庭斥責失德，如今還在家中閉門養病，看樣子工部尚書的位子要不保。
自己招惹江安義，會不會替黃家惹上麻煩？黃文祥暗暗心虛，但相比那女子，江刺史還是小事。龍衛是什麼人，百官談之色變，自己居然色膽包天，敢去調戲龍衛暗衛的督監，難怪衛伯父要罵自己兩人找死。
萬幸的是江刺史夫婦顧忌楚安王沒有追究，反而將那張賭約還了回來，這讓黃文祥多少有些安心，雖然沒買成宅子，但原來的宅子算是保住了，總算沒有失去什麼。
筆舉得太久，手有些發酸，一點墨汁滴落在白紙的中央，分外難看。黃文祥撤換過一張，開始向父親稟報塔善購宅之行。他當然不敢照實寫，只說自己與衛伯父約定以一萬兩銀子買下四套宅院，可惜被江刺史帶人強奪去云云。之所以敢這樣寫，是因為他跟準岳父衛立波商量好了，把黑鍋甩給江刺史，要怪就怪江安義好了，萬一背後真有楚安王，兩人有個塞責的理由。
黃文祥滿腹愁悵，江安義卻把煩心事丟在一旁，連讀兩封喜信，心情大好。拿過第三封信時，江安義哼起了小調，可惜身旁沒有酒，要不然得小酌一杯以示慶賀。
第三封是老孃寫來的，江安義沒急著撕信，欣賞了一下封皮上張先生蒼勁有力的字跡，這才打開信。信很長，是孃的口氣，絮絮叨叨地說著家長裡短，江安義暗自發笑，虧得張先生好耐性，從頭到底這字一絲不苟。
平淡的話語中透著濃濃的思念，江安義覺得心很平靜，很溫暖。從孃的話裡看得出家人平安，家裡一切都好，冬兒孝順、兒子大了，會叫奶奶了。只是妍兒的親事讓娘十分掛心，抱怨他這個做哥哥的不把妹子的大事放在心上，過年妍兒就十五了，還沒找到婆家，鎮上已經有議論了。
江安義嘴角露出得意的微笑，自己可是給妹子找了位好夫婿，算算時日年底前林義真應該能給自己回信，這門親事若結成，妍兒一定開心，娘一定會安心。如果一切順利，明年六七月妹子就可以出嫁了。
從頭再看了一遍家信，江安義決定今晚就回信把林義真的情況給娘說說，今天是十二日，應該能趕在年前把信送回家，讓娘開開心心過個年。
最後一封信是鄧山長寫來的，好久沒有收到山長的來信了，江安義知道鄧山長已經離開澤昌書院，被天子宣入京中任為國子監司業。國子監司業是從四品下的高官了，鄧山長升官了，而且連升數階，算是名至實歸了。不過國子監中是權貴子弟扎堆的地方，少量的庶人也多是富貴中人，向來致力於為寒門子弟謀利的鄧山長，指不定有多鬱悶呢。
正如江安義所料，鄧山長的信中透露出鬱郁之意，雖是同樣教書育人，國子監中也不管可造之才，鄧山長在信中卻流露出梁園雖好之意，看來有意辭官了。
鄧山長的這封來信是應答江安義十月所寫的書信，有感於身邊人手不足，江安義寫信給鄧山長，請他舉薦些可用之人來化州任職。依照《大鄭律》，四品以上的官員任免要天子直接點頭，四品以下的官員由吏部做主，報送天子、丞相得知。
作為州刺史，有一項權力，可以赤牒補官。赤牒是專門授於刺史臨時授官的文書，依律刺史可以臨時任命八品以下的佐官，參軍、錄事、帳史、典獄、問事、倉督等都屬於佐官，而縣丞、主簿卻不在其列。八品的官職一般要授給舉人，九品的可以酌情授給秀才，當然事後要向吏部報準。
正常情況下，只要州府的公文能夠說出理由，吏部都會批准，畢竟治理一州，刺史身邊需要一些親信人，像史明玉和餘慶山的市丞和副丞之職就是這種情況下的任命。赤牒補官的存在，實際上開闢了一條從吏到官，甚至從庶人到吏、到官員的捷徑，州刺史一職，在多數人眼中是肥缺。
鄧山長很給力，在信中一口氣推薦了七個人，都是澤昌書院的學子，有舉人有秀才，當然都是寒門子弟。鄧山長告訴江安義，這些人他都去信問過，沒有意外的話明年會到化州來，讓江安義妥善安排好他們。
一下子能來七人，江安義真沒想到，這下子手中的位置有點少了，總不可能將府衙的官吏都給換了。江安義有些撓頭，要不像史清鑑一樣，做自己的幕僚，可這些人都是衝著做官來的，估計不願意呆在幕後，要不委到縣裡去做博士、助教，只怕這些同窗心高氣傲不肯屈就。
月亮從烏雲後透出，將清冷的光投進窗欞，江安義自嘲地笑了，這些幸福的煩惱且留待明年吧，等自己考察後再去安排這些人的歸屬。
第二天一早，顏易笑嬉嬉地來向江安義彙報稅賦情況。化州正常年份的稅賦在一百二十萬兩左右，八十萬兩商稅，四十萬兩田稅、丁稅等。天子免了今年化州的田稅，按說只有八十萬兩商稅，可是開通邊市後，商稅暴漲到一百八十萬兩，加上蜜水果的特稅各縣多上繳了二十萬兩商稅，邊卡繳過關稅二十萬兩，化州進項二百二十萬兩。扣去給安西都護府四十萬兩，賑災用去五十萬兩，其中二十萬兩朝庭承認，三十萬兩算是借用，化州今年實際入庫稅銀一百三十萬兩。
“大人，化州剛遭兵禍，又逢百年不遇雪災，朝庭又免了田稅，仍能比往年稅賦增長，實乃大人治州有方，百姓之幸。”顏易心悅誠服地送上馬屁。
這資料跟江安義的預測有差距，不過遭受天災委實不是人力所能改變，這樣的結果天子也不會怪責。江安義道：“顏參軍，按往年慣例，算一算府中能留存多少銀兩，大家辛勞了一年，該發的錢都發下去，讓大夥過個好年。”
這句話聽得大堂上的人都露出笑容，顏易笑道：“大人體恤下屬，我等甚是感激。按照朝庭法制，七三分成，七成起運三成留存，今年入庫稅銀總數一百三十萬兩，就上介戶部稅銀九十一萬兩，戶部准許扣除慈幼養孤院所用一萬兩，實際需上介戶部九十萬兩，比往年多出六萬兩，剩下四十萬兩可供州府自用。平日支付官吏薪俸一萬四千兩，府衙開支約六萬兩，差役府兵等花費三萬兩，府學開支八百兩……”
顏易翻著帳本，一連串的數字從嘴中蹦出，聽得江安義頭昏腦脹，最後顏易笑道：“大人，庫中有銀十八萬三千七百二十四兩零七十八文。”
“夠不夠給眾人發點餉勞？”江安義實在聽得心亂，有氣無力地問道。
顏易精神抖擻，道：“留下明年的開支費用，還有軍屯所需購置的糧種、器械等等，應該還有七八萬兩的結餘，足夠讓大夥過個好年。不知大人按什麼標準發放年賞？”
大夥都支起耳朵來聽著，這可關係到自家的切身利益，能不能過好年就在江刺史的一句話。
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