三月，大漠貝加湖上的冰雪開始慢慢消融，向陽的坡地泛出綠意，躲避了一冬的牧民知道春天即將到來。可是，心頭的冰雪卻積壓得沉重，絲毫沒有消散的跡象，看不到一絲春天的氣息。
鄭國陳兵在邊境的訊息每個牧民都知道了，對於即將到來的戰爭大漠的子民並不是很在意，大漠幅員遼闊，鄭軍來了打得過便打，打不過往草原深處一跑，等鄭軍的糧食消耗盡了，自然就會退走。真正讓每個草原兒女擔心的是大汗死後，兩個王子勢同水火，草原部落內鬥將起，同室操戈的陰影籠罩在草原之上。
薩塔山擋住了北來的寒風，天氣變暖山上的冰雪融化注入到貝加湖中，滋養著千畝的草原。貝加湖畔是利漫的王帳所在，金色的汗帳分外醒目，氣勢威嚴。寬敞的大帳內溫暖如春，渠逆道坐在炭火旁看信，懸在炭火上的銅壺顯出熱氣，濃郁的酒香從壺中溢位。
信從王庭寄來，是緹珠居次寫給利漫的，三月二十六日緹珠要在法王的主持下，拜入薩都教成為侍神神女，請利漫前去觀禮。同時，會請法王調解兩個哥哥之間的矛盾，共同商議對付外敵。
利漫在大帳內橫衝直撞，手中的馬鞭胡亂地揮舞著，氣惱地道：“緹珠想幹什麼，她要成為神女，一輩子不嫁人，父汗給她的金狼騎便可以名正言順地掌握在手中，她難道還想做女汗嗎？”
渠逆道把信放到桌上，微閉著眼睛思考著，利漫來到近前問道：“師傅，你說我要不要去觀禮？到時該怎麼做？”
用手邊的火鉗將炭火撥得更旺些，渠逆道伸出手去取暖，緩緩地道：“去是肯定要去的。緹珠手中握著金狼軍，而且巴多傑法王在牧民心中地位崇高，你如果不去讓別人怎麼看，如果昆波得了緹珠的支援，你又將如何自處？”
利漫恨恨地道：“緹珠這丫頭真是不識好歹，枉我送了那麼多東西給她，一點也不向著我。”
渠逆道哂笑道：“緹珠居次冰雪聰明，你那點小心思她洞若觀火，當年她被江安義挾持的時候，可是昆波挺身而出要換下她，若論兄妹間的感情，恐怕昆波比你更親近些。緹珠能夠不偏向昆波，你就要謝天謝地了。”
利漫洩了氣，端起桌上的酒杯，一口飲盡，頹然地道：“依師傅這麼說，我豈不是輸定了。”利漫的勢力本就不如昆波，他的汗帳又偏南，如果鄭國入侵首先接戰的是他，如果緹珠再偏向昆波，利漫還真抵擋不住。
“臨危不亂，處事不驚，枉我教導你多年，遇到一點事就驚惶失措，何以擔當大任？”渠逆道對著利漫怒喝道。
利漫跪倒在渠逆道身前，直著身子拱手恭聲道：“師傅教訓的是，利漫知錯了，還望師傅教我。”
“你先自己想想，該如何應變？”渠逆道伸手烤著火，眼皮都沒撩起，懶得理睬利漫的做態。
利漫緩緩地跪坐好，長長的劍眉立起，臉上露出狠戾之色，道：“師傅讓我與鄭國暗通款曲，這一年來透過商隊得到不少糧食，還有少量的刀槍、箭只，入冬以來，鄭國見我們並沒有與昆波發生爭戰，便把援助停了下來，直接用於拉攏一些小部落。貼乞部、渾支部還有克蘭圖部這幾個小部落悄然向鄭國邊境挪移了三百里，估計是受了鄭國的拉攏。師傅常說攘外必先安內，我打算帶著蒼狼軍把這幾個搖擺不定的部落吞了，省得其他人心思不定。”
“癬疥之疾不足為患。”渠逆道淡然地評說道：“這些小部落翻不起風浪來，他們只不過想趁機多要些好處，如果你帶兵滅了他們，反而適得其反，讓一些小部落以為你沒有容人之量。”
“師傅讓我供奉巴多傑法王，結好法王座下弟子，我已經竭力去做，從鄭國買來的美酒、綢緞、上好的瓷器我都讓人奉獻給了神山，師傅你是知道的，上個月法王還送來賜福的‘享格日格’（法鼓），法王座下卡律和魯勒上師都對我有好感，可是勒哈和奔呼上師偏向昆波，其他上人、尊者乃至行者、侍者我都刻意去結好，神教之中支援我的人不在少數。”
渠逆道點點頭，道：“這一點你做的不錯，如果神教勢大，如果能得到神教的認可，當增加三成勝算。可是緹珠成為侍神神女，比起你來天然跟神教親近，所以想要成為大汗的關鍵，還是落在緹珠身上。”
利漫苦惱地道：“我費盡心思討好她，可是緹珠總是不偏不倚，我實在是沒有辦法。”
渠逆道收回烤火的手，端起几上的茶喝了一口，道：“你父汗雄才大略，他把金狼軍交到緹珠的手中就是相信緹珠能維繫住大漠的統一，其實你也用不著討好緹珠，緹珠的目的是保持大漠不分裂，只要你能做到這一點，緹珠自然會親近你。”
“師傅是讓我向昆波認輸嗎？”利漫叫起來，“大漠到了那個蠢貨手中，恐怕很快就要分崩離析了。”
渠逆道反問道：“那這樣僵持著，你認為有什麼結果？”
利漫騰地站起身，焦躁地在大帳內轉著圈，口中嘶吼道：“我寧可被鄭國打敗逃亡，也不願意奉昆波為大汗，要死大家一起死，我活不成他也別想好過。”
渠逆道冷笑道：“我估摸昆波也是這樣想的，你們兄弟是前世的冤家。利漫重新跪倒在渠逆道面前，痛苦地道：“師傅，難道就沒有別的路可走嗎？”
“大路三千，哪條道不可走。”渠逆道打了個機鋒，目光盯著暗紅的炭火，陰陰地道：“這次緹珠讓你去觀禮，未嘗不是個機會。”
“什麼機會？”利漫身子前探，手扶住茶几上問道。
“僵局要打破，必須有人做出讓步。”渠逆道在茶几上用手指敲敲，示意利漫稍安勿躁，繼續道：“你既不願意向昆波低頭，不妨向緹珠低頭，在她成為侍神神女後表態，願意聽從神女的調遣，全力對付外敵。”
“屆時參加法會的部落首領都會覺得你光明磊落，知大體知進退，昆波無形中便落了下風。相信緹珠對你的表態也會感動，情感上自然會多偏向你一些，這樣做還討好了神教，這步叫做以退為進，你看如何？”
利漫細細品味了一番，問道：“師傅，你說昆波會如何做？”
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