月色朦朧，一條火龍在官道上蜿蜒穿行，向著開遠城游來。
城牆上，守城的校尉常春明喝道：“兄弟們打起精神，弓弩準備。牛大，你速去向嚴將軍稟報，李二，你去通知城門郎徐大人。”
牛大不滿地嘀咕道：“這個時分從雁山別苑過來肯定是自己人，大驚小怪做什麼，驚動了嚴將軍，小的搞不好要挨兩個耳光。”
“就你屁話多，開城門沒有嚴將軍和城門郎在誰敢亂開，萬一出了差遲你還要不要腦袋。”常校尉罵道，指揮手下張開弩 弓戒備。牛大不敢耽擱，順著馬道向城下跑去。
永昌帝都共有十六個城門，西面開遠門、金光門、延平門；東面通化門、春明門、延興門；南面安化門、明德門、啟夏門；北面是皇城所在，除光化門、景耀門、芳林門是開通往來的城門外，還有皇城內部出入的玄武門、重玄門、至德門、丹鳳門，這四個門戶僅供皇宮內部人員出入，尋常百姓僅聞其名。
城門守護是十六衛中的左右監門衛執掌，左右監門衛正三品大將軍各一人，每衛有將軍兩人，中郎將四人，像常春明這樣的監門校尉多達二百二十人。近二百年的太平，帝都城門穩若磐石從未出過事，用其他衛府的話說左右監門衛就是養豬的地方。
常春明讓牛大前去通知的是值守的左監門衛中郎將嚴建材，四個中郎將一人值守一方，西面是嚴建材當值，中郎將當然不用像監門校尉那樣在城門上巡守，西城值守官廨設在居德坊內。
牛大趕到官廨時嚴建材喝得有七分醉意，迷迷糊糊地聽牛大稟報說從官道有一哨人馬接近開遠門，嚴建材罵罵咧咧地道：“給老子滾，現在都什麼時辰開什麼城門，喝點酒都不得安生，不開，讓他等著。”
他麾下的參軍甘慶霖叫苦不迭，值守城門喝酒誤事乃是大罪，太平年間無事，平日值守時大夥都會喝上兩杯，只要不喝醉就算被巡查的將軍抓到，也頂上抽上兩鞭。嚴建材好酒懼內，在家中不敢喝酒，於是常在值守的時候喝得大醉，麾下人勸不住只得由他。
嚴建材是門下侍中（從三品）劉興節的女婿，劉興節出身長漢劉氏，長女嫁於天子便是宮中劉貴妃，算起來嚴建材和天子是連襟。不過嚴建材的妻子是妾氏所生，劉氏對他的看顧並不多，嚴建材自認在左監門衛做中郎將（正四品下）屈材，時常借酒澆愁、擊鋏而歌，想到鎮北大營建功立業。
見嚴建材已經醉糊塗了，甘慶霖對牛大道：“你先回城門對常春明說將軍一會就到，讓他設法拖延一下。”又吩咐官廨裡的兵丁道：“去挑些井水來，淋在將軍身上替他醒酒，誤了事你我都活不成。”
幾桶冷水淋上去，嚴建材清醒了幾分，瞪著眼睛茫然問道：“做什麼？”
甘慶霖急出一身躁汗，見嚴建材清醒了些，趕緊稟道：“將軍，開城門來了軍隊要進城，急等您前去勘符驗關。”
嚴建材連忙搖晃地站起身，有人拿來盔甲替他穿上，扣上頭盔，嚴建材翻身要上馬，不料酒醉無力，數次從馬背上倒下。甘慶霖情急生智，道：“快準備馬車，車內準備冷水，將軍洗漱一下，再喝些茶水消消酒氣，菩薩保佑，千萬不要出事。”
等馬車到達城門時，石重偉已經在城門外等了一刻多鐘。在雁山別苑吃飯時父皇很是誇獎了他幾句，母后高興地合不攏嘴，臨行前偷偷塞給他一疊銀票，石重偉看到最表皮的那張是一千兩的字樣，這厚厚一疊至少也有三四萬兩。
父皇讓左衛五百官兵護送他回城，人逢喜事精神爽，站在開遠城城門外，石重偉滿臉喜色。護送他的左衛將軍朱易靈有些不爽，催馬來到城門前揚頭喝道：“怎麼回事？魚符都遞進去這麼久了，還沒勘唸完嗎？是不是有意讓老子在外面喝西北風，等老子進了城非得操翻你們左監門衛的這群蠢豬。”
京中十六衛互相比鬥，最讓人看不起的自然是左右監門衛，常春明在城頭暗暗叫苦，左監門衛中郎將嚴將軍還沒有到來，他怎麼敢下令開啟城門。
石重偉在別苑得了彩頭，心情不錯，笑著勸道：“朱將軍，稍安勿躁，再多等一會也無妨，城門守衛是大事，馬虎不得，孤也要遵紀守法不是。”
“殿下真是仁厚，要依了俺老朱，非得治這群小子的輕慢之罪不可。”朱易靈憤憤不平地道，在他看來分明是左監門衛的人在故意刁難他們左衛的官兵。
嚴建材從馬車中跨出，腿一軟，差點沒跪在地上，一股濃烈的酒味直撲周圍人的鼻子。剛才馬車賓士的太急，嚴建材腹中被顛簸得翻江倒海般難受，強自往下壓了壓，正了正頭盔，擺出一副威嚴的樣子問道：“什麼人夜間入城，入城的魚符可在？”
開放城門要左右監衛值守的中郎將和門下院城門郎兩人在場，勘看魚符並詳細記錄後方可開門，開門後還要以文書形式呈報中書院及門下院備查存檔。
門下院城門郎韓傑豐剛要開口說話，嚴建材打了個酒嗝，酸腐味差點沒把他燻吐。強忍住不適，韓傑豐道：“嚴將軍，是左衛官兵護衛太子入城。這是魚符，煩你勘看，若無誤便早些開城吧，太子已經在城外等了一刻多鐘了。”
是太子要入城，嚴建材頭皮一麻，險些誤了大事。從韓傑豐手中接過魚符，伸手去衣袖中摸另一半，兩片魚符合在一處無誤便是勘驗了。手入懷中卻摸了個空，換溼衣時魚符拉在溼衣中了。
韓傑豐見嚴建材變顏變色，卻拿不出魚符來，腦袋“嗡”的一聲響，開不了城門雖然罪責在嚴建材，自己作為當值的城門郎也要吃掛落。韓傑豐急得直跳腿，焦聲道：“嚴將軍，快想想魚符拉哪了，殿下在外面等著，時間久了咱們吃罪不起啊。”
嚴建材冷汗直淌，吩咐親衛趕緊回官廨從溼衣中取魚符過來，沒有魚符明知城外是太子他也不敢先下令開城門。等魚符取來，合上，開城門，將近半個時辰過去了，眾人恭迎太子入城。
藉著火把的光芒，眾人看見石重偉的目光凌利，臉上沒有一絲笑意，要是白天定能瞧出鐵青的顏色。任誰在城門外呆上半個時辰心情也好不了，左衛將軍朱易靈更是氣急敗壞，一眼瞅見侍立在道旁的嚴建材，怒從心頭起，冷笑道：“我當是誰這麼大膽，將太子擋在城外半個時辰，原來是嚴中郎將啊。也難怪，嚴將軍是劉侍中的愛婿，聽說有事沒事還愛學古人彈鋏而歌，這麼久不開門是不是又喝醉了酒在罵街呢？”
嚴建材哪敢開口，驚恐之下腹中痙攣，死死咬住牙關忍著，只等太子的人馬過去後大吐一場。朱易靈見他凝眉瞪目，誤以為他不服氣，催馬近前用皮鞭點指道：“嚴建材，不服氣是吧，有種的話改天輪休咱哥倆個校場上比劃比劃，朱某一隻手就能把你幹趴下，誰輸了喊誰三聲爺爺。”
這是欺上門來了，泥人尚有三分火性，嚴建材武人出身，這個時候不開口這輩子也不要抬頭做人了。
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