二月初八，在凜冽的寒風中，李鳴鋒到了大齊國國都興齊城，見到了昔日兄弟大齊國相帥楊思齊。
在楊思齊的引見下拜見了大齊國國主吳海生，楊思齊陪著李鳴鋒祭掃了劉子維的墳墓。一別二十餘年，師徒天人永別，李鳴鋒痛哭一場，也不知當初自己的選擇是對是錯。楊思齊設宴款待李鳴鋒，前來相陪的故友有李清、蔣飛魚、任強、朱雷等人，而章天剛、趙良鐵、周家兄弟（韓元實歸順大齊國後，恢復了舊姓周）則是新人，故友新朋歡聚一堂，開懷暢飲。
大齊國定都在姆沙縣，楊思齊把姆沙縣改名為興齊城，所轄五縣分別叫做安平城（原垣猗縣）、永定城、開陽城、濟源城和元同城。李鳴鋒從安平城進入大齊國，過開陽城到達興齊城，沿路看到商隊絡繹不絕，城中百姓安定，鄭人和胡人和睦相處，大齊國呈現出勃勃生機。
看到大齊國在西域重生，師傅終生為之奮鬥的目標在西域一隅逐漸實現，李鳴鋒感慨萬分，舉杯道：“楊大哥，這杯酒要敬你，大齊國有今天你功不可沒。鳴鋒有愧，不能追隨在師傅身邊為國效力，對不起師傅的教誨之恩。”
楊思齊笑道：“大齊國有今天，是諸位長輩和兄弟們拼死得來，楊某隻是不甘人後罷了。這杯酒我提議敬大齊國那些死難的先輩和弟兄們，大家請。”
眾人舉杯一飲而盡。
楊思齊放下酒杯，道：“劉師臨終前讓我若能見到你時轉告你，人各有志你選擇成家生子遠離爭鬥他並不怪你。他收到你娶妻生子的信後，十分開心，說當年讓你前往平山鎮對不起你，讓我們不要去打攪你的生活。”
李鳴鋒聲音哽咽，道：“師傅，弟子不孝，不能替你養老送終，心中有愧啊。”
李清對李鳴鋒這麼多年的避而不見心有怨恨，出聲譏道：“李兄弟成為了江家女婿，大富大貴，怎麼會想起見咱們這些苦哈哈了。”
“清哥，你就別刺我了。小弟不對，這杯酒算是陪罪。”李鳴鋒說著端起杯一飲而盡。李清嘆了口氣，都是光屁股長大的弟兄，還真恨不起來，拿起杯子陪著喝了一杯。
楊思齊替李鳴鋒佈菜，道：“鳴鋒，別光顧著喝酒，也吃點菜。你這次的來意，我多少知道一點，不過今天不談公事，只敘私誼，不醉不休。”
第二天，相帥府，同樣是晚宴，不過前來參加的人卻少了許多，只有楊思齊、李清兩人相陪，李鳴鋒知道這是準備談正事了。
喝過兩杯後，楊思齊道：“鳴鋒，我聽說朝庭給江安義下了道旨，讓他剿滅戈壁的馬賊，我就琢磨著大鄭國是不是要對西域用兵了，正要派人再仔細探聽，恰巧你來了，看來大鄭國是真想對西域動手了。”
化州地處西域東進之地，西域各國在化州都設有細作，大齊國與大鄭國是仇敵，自然地有不少探子。欽差大張旗鼓地來化州會野府，普通百姓皆知，清剿戈壁的訊息連馬賊都知道了。
楊思齊擺手讓李鳴鋒先不要說話，繼續道：“鳴鋒，我昨日已經說過，人各有志，你做出什麼選擇我們都不怪你。但是如果你是奉命而來，置身事中，那我就把話先說明，你還是不是我們的兄弟，我們還信不信得過你？”
李清毫不客氣地道：“鳴鋒，你是江安義的妹夫，也曾是我們的兄弟，雖然我們現在和江安義暗中有來往，但畢竟是兩國仇敵，你究竟偏向哪邊？”
李鳴鋒正色地道：“兩位哥哥，來大齊國之前我已經反覆考慮過，兩不相幫，但若無損於江家又有利於大齊國，小弟當知無不言。來之前張先生說過，鄭國用兵並不針對大齊國，對雙方來說是合則兩利的機會，小弟此來是作為聯絡人，溝通雙方，以免產生誤會。”
李清對李鳴鋒的回答很不滿意，瞪起眼剛要說話，楊思齊搶先道：“如此甚好，咱們談公事時便公事公辦，私下裡還是兄弟。”
“楊哥、清哥，我知道你們怪我不講兄弟情份，但我真的只能做到這一步。”李鳴鋒誠懇地道：“我雖然是兩不相幫，但換個別人來，可能對大齊國的幫助遠不如我。這些年我置身事化，對兄弟們心存愧疚，也希望有機會出點力，告慰恩師的在天之靈。”
楊思齊拍拍李鳴鋒的肩膀，笑道：“鳴鋒，你能來便是心意，也算了了劉師的未盡心願，不過你既然代表江家而來，那咱們談判時便公事公辦，這樣你也用不著心中不安。鳴鋒，鄭國可是準備向西域用兵了，準備出動多少兵馬？”
“鄭國皇帝給江安義下了旨意，讓他剿滅戈壁馬賊，繳獲金銀充實國庫，暗中還下旨讓他酌情攻打西域諸國，搶奪物資”，李鳴鋒挑張先生交待他可說的情報說道：“鄭皇准許江安義出兵五萬。”
李清冷笑道：“鄭國現在是四面楚歌，居然還想打西域的主意，他就不怕惹火燒身。區區五萬兵馬就想平定西域，虧得鄭家皇帝敢想，給西域人送菜差不多。”
李鳴鋒正色地道：“清哥，不可大意。我年前才到的化州，對安西大營兵馬知之不多，但我聽說江安義在安西大營中花了大氣力大價錢，有些兵馬是江安勇和石頭訓練出來的精銳，這些兵馬對江安義忠心耿耿，裝備又好，在戰場上能發揮大作用。”
楊思齊問道：“鳴鋒，你可知道這樣的兵馬有多少？可曾見過其戰力？”
李鳴鋒沉吟了片刻，道：“我從江安勇嘴中得知，這樣的兵馬約有六七千人，都曾到過戈壁駐防，對西域的氣候、地形有一定的適應。至於戰力如何，我未曾目睹，不過聽江安勇談起時頗為自得，我想應該不弱。”
“鳴鋒，你剛才說到裝備，可知他們裝備了什麼軍械？鄭國研製出了重騎、斬刀，江安義還研發出了轉動投石車，不知新近又有什麼發明？”楊思齊頗感興趣地問道。
李鳴鋒搖搖頭，道：“軍械研發是經略府百工科的機密，江安義在西城外專門劃了一塊區域給百工科使用，設有重重關卡，常人根本無法靠近。即便是江安勇也知之不多，更很少對我談起。正月在一起喝酒，我聽他無意中提了一句‘火彈’，然後感覺失言便沒有再說。”
“火彈？”楊思齊思索著，究竟是什麼東西？楊思齊曾派人想潛入百工科，都被百工科內防禦的高手發現。楊思齊不好自己親身前往，一旦被江安義發現便難保持現在微妙的合作局面。
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