此時任府的小庭院裡，月光透過疏疏落落的枝葉。
一個身影斜躺在老樹杈上，雙腿隨意晃盪著，手裡拎著個酒罈，仰頭灌了一大口。
他微微眯著眼，望著天邊那輪殘月，指尖無意識地摩挲著壇口粗糙的陶紋，周身散發著一股生人勿近的冷冽。
月光下，那張比女人還美的俊臉上，一臉落寞。
不多時，一個身著玄色勁裝的鎮撫司司衛進了小院，單膝跪地：“老大。”
樹上的人沒回頭，只懶懶地“嗯”了一聲。
司衛垂首稟報道：“今日弟兄們在城中暗訪了一天，各門守城的兄弟也仔細盤查了出城的人，沒找到您說的可疑人物。”
樹上的人終於側過頭，他挑眉，聲音裡帶著幾分不耐：“女人也沒有？”
“回老大，”司衛連忙道，“男女都查了，畫像上的那個人，確實沒見著。”
還有今日我們找人的時候，碰到了蕭世子，他問我們是在找誰？我們說是公務糊弄過去了。
聽說明日蕭世子會出城，可能是有關北狄細作的事兒。
老大，我們還要不要繼續找？
任天野盯著壇中晃盪的酒液，眼底閃過一絲陰鷙：“繼續找。我就不信，她會憑空消失了。”
“是！”司衛領命，正欲退下，又被他叫住。 “教坊司那邊盯緊了，去的每個客人都要知道其底細。”
“屬下明白。” 黑影再次隱入夜色，小院重歸寂靜。
任天野仰頭將剩下的酒一飲而盡，隨手將空壇扔在地上，他重新躺回樹枝上，指尖在腰間的玉佩上反覆摩挲，那玉佩冰涼的觸感，卻壓不住他眼底翻湧的戾氣。
死女人……真是小看你了，還真有點本事，你最好別讓我找到你。
第二日，穆海棠一覺睡到了日上三竿。
她收拾洗漱後，一邊吃飯，一邊讓錦繡把穆管家請了過來。
“小姐。”
穆管家昨晚從老劉口中大致聽聞了事情的來龍去脈，對自家小姐的善舉自然是讚許的。
只是將陌生男子帶回府中安置，他心裡終究存著幾分顧慮，卻又不知該如何委婉地向小姐陳明其中的不妥。
“穆爺爺昨晚那個書生，你把他安排到哪裡了。”
“小姐，昨晚我己將他們安置在西北角的院子裡，您待會兒得空了，不妨過去瞧瞧。”
“小姐，”穆管家有些猶豫。
穆海棠放下筷子，抬眼看向穆管家，語氣坦然：“穆爺爺，我知道，我一個未出閣的姑娘家，把陌生書生安置在府裡，傳出去難免不好聽。”
她自嘲地勾了勾唇：“不過，我如今這名聲，也不在乎多這一樁。”
“相信我，那秦公子雖是落難，卻一身風骨，絕非池中之物，日後必有成就。”
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