沐春把冊子丟回他懷裡，踩著碎石往下走，靴底碾過礦渣，發出嘎吱的聲響。
礦道口搭著一排竹棚，棚下堆著皮水囊和木桶。沐春在一排水桶前停下，掀開桶蓋，舀了一勺水湊到鼻下。水色清亮，帶著泥土和藥草混合的澀味。
“太醫院配的藥，放了？”
趙西海壓低聲音。“按太醫院的方子，每桶摻三錢軟骨散，無色無味，喝下半個月見效。”
沐春把勺子裡的水倒掉。
“反應如何？”
“第一批六千人喝了半個月，力氣沒減多少，但骨頭髮軟，腿腳無力，跑不動也打不起來。”趙西海翻開冊子後面幾頁。“前天有三個勞力趁夜翻圍欄，剛爬到一半就腿軟摔了下來，被巡邏隊當場按住。”
沐春把勺子丟回桶裡。
“劑量別加大，死太快了不夠用。”
“口糧呢？”
“每人每日半升雜糧糙米，摻了沙，顏色發灰，分兩頓。不幹活的，扣一頓。”
沐春抬腳繼續走。礦道兩側的巖壁釘著鐵環，鎖鏈穿過鐵環，勞力在鏈條範圍內彎腰鑿石。有人抬頭看了沐春一眼，眼球佈滿血絲，胸口烙著“石見”二字，左手拇指斷根處包著一塊髒布。
沐春腳步不停。
走到第二層礦坑的轉角，一個勞力癱坐在坑壁下，右腿綁著碎布條，暗紅的血水從布條底下滲出。看守的伍長跑了過來。
“沐將軍，這人昨天被礦車壓了腿，幹不了活了。”
那勞力抬起臉，眼珠灰濛濛的，嘴裡發出含混的聲音。
通譯從後面擠上來。“他說他還能幹，求大人別殺他。”
沐“春腳步不停，只丟下一句：“拖出去，扔到後山。”
伍長應聲，招呼兩個兵把那人架起往外拖。鎖鏈在石面上劃出尖銳的聲響。
沐春走出礦坑，陽光刺眼，他眯縫著眼才適應。礦區東側的緩坡上，十幾頂青帳篷剛搭好，帳外插著“大明農業司”的牙旗。數十名青袍官吏蹲在地上，用銅管和竹尺往土裡插，取出泥土放進瓷瓶裡搖晃。
為首的是個西十來歲的方臉官吏，手裡攥著一根裝滿土樣的竹管。
“沐將軍。”青袍官吏起身拱手。“農業司郎中王世昌。殿下命我等入駐石見，勘查土質水源，擇地開墾實驗田。”
沐春打量他一眼。
“帶了多少人？”
“共西十七人，另有三車種苗和測量儀器，己在後山停妥。”
“土質如何？”
王世昌拍了拍竹管上的灰：“礦區南側的緩坡，土層厚，酸性偏重，沙石也多。摻入草木灰改良，種陸稻不成問題，番薯和高粱也綽綽有餘。”
他從袖中抽出一張摺疊的圖紙，展開鋪在地上，手指點著標記的區域。
”......批一另。兩出高量產稻水地倭比，種品稈短的育選裡稻城占從是批一。批兩有苗種產高的撥下殿“
。芽薯大頭指的泥溼著裹是面裡，啟開心小，包紙油個一出掏裡懷從昌世王
”。倍三出高薯地本人倭比量產，苗薯番產高洋南的挑圃苗園瞻從自親下殿是批這“
。去回推包紙油將春沐
”？裡哪在劃田驗實。西東些這好看“
。坡山邊南著指昌世王
”。田驗試畝十三開先劃計下。引可水溪有，足照日，南朝地坡片那，里三區礦離“
