大祭司都這麼說了，大家也不再多言，鐵布林一臉不屑，就憑她，也想打敗自己成為樓蘭王。
他對阿蘭娜比了個手勢，冷笑道，“阿蘭娜公主，請。”
轉眼，二人已經來到了角鬥場。
烈日將影子釘在地上，滾燙的砂礫鑽進阿蘭娜的靴筒，像無數細小的針尖在扎。她握緊雙刀，刀身映出她嬌美的臉。
鐵布林在三丈外站著，彎刀隨意垂在身側，刀尖在沙地上劃出半道弧。他肩寬背厚，立在日光裡像一座銅鑄的門神，百姓將他們圍城了個大圈，有人已經開始用眼神交換賭注。
“阿蘭娜，”鐵布林的聲音從面巾後悶悶地傳出來，“你的刀還沒我的小臂長。”
阿蘭娜沒有答話。她盯著他握刀的右手——虎口有老繭，但小指在刀柄上微微翹起。父王說過，這是鐵布林年輕時被人削斷筋腱留下的毛病，發力時會慢一瞬。
一瞬就夠了。
她左腳蹬地，砂礫炸開的瞬間人已經竄出去三丈。鐵布林眼睛亮了，彎刀橫斬，刀風捲起地上的熱浪迎面撲來。
阿蘭娜矮身，刀鋒貼著她頭皮掠過，削斷幾根髮絲。她雙刀遞出，直取他肋下——鐵布林左肘下沉，肘尖撞在刀身上，震得她虎口發麻。
“你太慢了。”鐵布林滿眼嘲諷
彎刀旋迴來，她側滾避開，刀刃擦著她肩頭飛過，肩頭火辣辣地疼。
阿蘭娜單膝跪地，喘息。血從肩膀淌下來，順著手臂染紅刀柄。鐵布林沒有追擊，彎刀扛在肩上，低頭看她。
人群驟然安靜下來，阿蘭娜不是鐵布林的對手。
“認輸吧，只要你願意，我可以讓你做王王后。”
這一打，鐵布林對阿蘭娜更有興趣了。
阿蘭娜抬起頭，日光刺得眼睛發酸。不遠處就是王庭，帳頂的金鷹旗被風扯得獵獵響。
那是父王的旗幟，母后苦心孤詣只為這面旗幟不倒。
“為什麼你要替父王做這麼多，明明他才是樓蘭王？”
年幼的阿蘭娜問母親，母親目光深邃，“因為樓蘭不能讓給豺狼。”
阿蘭娜緩緩站了起來。
鐵布林搖了搖頭，“像你母親一樣，乖乖做個王后，不好嗎？”
“當樓蘭王，你不配。”阿蘭娜緩緩吐出這幾個字，短刀猛然刺了出去。
鐵布林一個閃身，堪堪避過，他一個回身，彎刀當頭劈下，這一刀沒有留力，刀鋒撕裂空氣發出尖嘯。
阿蘭娜不退反進，雙刀交叉架住——金鐵交鳴的巨響震得她耳朵嗡鳴，膝蓋一軟，整個人被壓得跪進沙裡。
刀刃在頭頂一寸寸下沉。鐵布林的臉在刀鋒那邊，眼神里沒有殺意，只有不解。
“一個女人，你這是何苦？”
阿蘭娜沒有回答。她盯著他的右手，小指在刀柄上，微微顫抖。發力久了，那根廢掉的筋會撐不住。
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