哄好了娘子，崔茂親自來接薛大人進宮面聖。
“我一個小小的學士，連上朝的資格都沒有，皇上突然召見我到底所為何事。”第一次進宮，薛大人心裡有些打鼓。
崔茂搖頭，“這我就不知道了，總之皇上親自發話，要我帶你去見他。我想薛大人應該是守得雲開見月明瞭。”
這個薛大人不敢想，他現在只想做好分內的工作，跟鳳霞好好過日子就行。
可誰曾想，肅寧帝居然要提拔他做翰林院院正。
“薛愛卿學富五居，又有一顆赤忱正直之心，由你做翰林院院正在合適不過了。”
這對薛大人來說，是一步登天，但薛大人卻並沒有多高興。
肅寧帝話剛說完，他就跪下推辭，“微臣多謝皇上厚愛，但是微臣勝任不了。”
“薛愛卿看不上這個官職？”肅寧帝的臉色不太好看，以薛大人的資歷，做院正已經是抬舉他了，他居然想都不想就拒了，換做是誰會不生氣呢。
“微臣不敢，論學問，微臣在翰林院也只是中間水平，而且微臣在翰林院一直做的是文書工作，不會管人，也不太通人情世故，自知勝任不了這個職位，還請皇上明鑑。”
“你甘心在翰林院做一輩子文書？”肅寧帝反問道。
薛大人遲疑了片刻，又重重地給肅寧帝磕了個頭，“皇上既然問起來，那微臣有個不情之請。”
肅寧帝輕嗤一聲，突然信了薛大人的話，這廝確實是不近人情，第一次面聖就毫不猶豫拒絕了皇上的破格提拔，這會兒居然還要提要求了。
但是如今的肅寧帝開明又平和，好整以暇地看著薛大人說，“說來聽聽。”
“微臣能讀書考取功名，全靠老母親奮力託舉，母親生前一直教導我要做個為百姓幹實事的父母官，微臣請求皇上讓微臣離開翰林院，去做一個縣令，造福一方百姓。”
王大監以為自己聽錯了，放著好好的翰林院院正不做，要去做一個七品芝麻官。
肅寧帝也來了興致，問他為何要這麼選。
薛大人一臉謙卑地說，“自從進了翰林院，微臣潛心研究學問，自以為有所進益，但是看了今年榜一和榜二的文章之後，微臣突然明白了，勤奮固然重要，但有些事情，還是得靠天賦。微臣在文學上已經再難突破，想做一些實事，也算是全了母親的心願。”
他說得真誠，肅寧帝對他的看法越發改觀了，點頭道，“既然你想去做點實事，朕就讓你回祖籍先去當縣令。”
薛大人激動不已，“多謝皇上成全。”
“先別急著謝我，殿試不可能因為幾個蛀蟲就受到影響，你想去當父母官，先協助崔祭酒把今年的殿試完成，朕就放你去。”
殿試如期舉行，韓昭遠得了狀元，齊恆被點為探花。肅寧帝原話是這麼說的，“齊恆與韓昭遠文采不相上下，但齊愛卿風流多情，這探花之名你實至名歸。”
之後很久都流傳著一個說法，齊探花因為多情丟了狀元之位。
韓昭遠一度有些不好意思，覺得自己佔了齊恆的便宜。
齊恆說，“韓公子有勇有謀，德才兼備，那是大家風範，齊某困在自己的小世界裡，要不是有貴人一路守護，早就一命嗚呼了，您是當之無愧的狀元。”
齊恆中了探花，跟眾位舉子一起騎著高頭大馬遊街，路上，他隱約看到一個人群裡一個面容憔悴的女子。
沒錯，那就是唐瑩，唐瑩那雙會說話的眼睛脈脈含情的看著他，滿是不甘。
