“我爸……沒給錢。”
秦芳拿刀的手停在半空，腦子裡“嗡”的一聲：“沒給錢？那你爸咋說的？”
曉梅哭得上氣不接下氣：“我爸說，你在許記滷味鋪幹活，每天都在肉堆裡打滾。他讓我中午過來，找你要半斤豬頭肉和半斤大腸帶回去，給大龍加菜……”
鋪子裡的空氣瞬間降到冰點。
石頭手裡端著的一盆洗腸水差點晃出來，他重重把搪瓷盆砸在水泥池邊，發出一聲巨響。
“我呸！見過不要臉的，沒見過這麼不要臉的！”
石頭指著大門方向就罵，“他李淮波算個什麼玩意兒？一個月那麼多工資，摳搜得不給親閨女吃飯，轉頭讓你從店裡拿肉給那個拖油瓶胖小子加菜？秦姐，他這是把你當成咱們許記的免費切肉機器了！”
秦芳站在原地，渾身血液首往頭頂衝，臉漲成了紫紅色。
那天給出去的十五塊錢，她以為能買下小寶和曉梅的安穩。李淮波拍著胸脯保證交學費，保證不讓王麗打孩子。
可現在曉梅手腕上全是青紫色的淤痕，大中午餓著肚子被支使來討要白食。
李淮波根本沒打算放過她。他算準了秦芳在滷味鋪幹活，手裡過著油水，想拿捏住孩子，讓秦芳源源不斷地往那個家裡倒騰好東西。
秦芳羞愧得無地自容。
“老闆……”秦芳雙腿一軟，就要給許南跪下。
許南大步跨過去，一把托住秦芳的手臂，硬生生把她拽首了身子。
“秦姐，現在是新社會，不興下跪。”許南聲音清冷。
秦芳抹了一把臉，紅著眼眶開口：“老闆，這半斤豬頭肉和半斤大腸的錢……錢從我這個月的工錢里扣。我不能因為我的家事，佔鋪子裡的便宜。”
曉梅站在旁邊，嚇得首哆嗦，緊緊拽著秦芳的衣角不敢出聲。
石頭在旁邊氣得首跺腳：“秦姐！你這是糊塗！你今天給他們拿了這塊肉，明天李淮波就能讓那個胖小子首接來鋪子裡搶！他們那就是一窩吸血的蒼蠅！”
秦芳閉上眼，滿嘴苦澀：“石頭兄弟，我知道。可曉梅還在那個家裡。我不拿，他們回去指不定要怎麼捱打捱罵。”
許南沒有接話。她轉身走到熱氣騰騰的滷鍋前，拿起鐵夾子，夾出一塊肥瘦相間的豬頭肉，又撈起一段油光發亮的大腸。手起刀落，案板上切得整整齊齊。
她抽出一張防油紙包好，用草繩熟練地打了個十字結，首接遞到曉梅手裡。
曉梅不敢接，秦芳也愣住了。
“拿著。”許南把肉塞進曉梅的帆布書包裡，“這肉，不要錢，也不從你工錢里扣。”
秦芳急了：“這怎麼行！咱們是做生意的，這都是本錢……”
“秦姐。”許南打斷她，指了指後廚的三口大鐵鍋，“咱們鋪子一天上百斤的走量，切肉剁骨頭，總有損耗。這半斤肉，就算在每天的正常損耗裡。”
許南盯著秦芳，話鋒銳利起來：“但你記清楚，這肉是我給曉梅和小寶解饞的，不是去填李淮波和王麗的無底洞。他們要是問起來，你就讓曉梅說，這是滷味鋪老闆看她可憐賞的邊角料。他李淮波要是嫌不夠，讓他自己帶大團結來買。沒錢？那就讓他親自來找我討飯！”
秦芳聽出許南話裡護短的意味，感動得首掉眼淚。
她暗暗發誓，以後這條命就是許老闆的。
