李曉梅咬著下嘴唇，“這肉你拿回去自己吃吧，我跟弟弟不餓。”
“媽不撿破爛了！”
秦芳急忙解釋，臉上破天荒地露出了幾分自豪，“媽現在在文化路的一家滷味鋪子幹活！那東家是個大好人，看中了我的手藝。一天給我開一塊錢的工錢，還管一頓飽飯！這肉就是東家賞的！”
李曉梅驚訝地睜大了眼睛：“一天一塊錢？真有這麼好的事？”
“千真萬確！”
秦芳連連點頭，彷彿要把這些年的委屈全都吐出來，“媽現在有正經活幹了，能掙錢了。等媽攢夠了錢，就去租個正經的屋子。到時候，媽給你們買新衣裳，給你們交學費！”
李曉梅聽著母親的話，眼淚吧嗒吧嗒地掉在了油紙包上。
她知道母親這些年過得有多難，現在看著母親雖然瘦骨嶙峋，但眼睛裡有了光，她心裡那塊大石頭也跟著落了地。
“媽，你別惦記我們，你自己多顧著點身體。”
李曉梅抽了抽鼻子，把油紙包重新包好，塞進軍綠書包裡，“我得趕緊上去了，回來晚了，那個女人又要罵人。”
秦芳連連點頭，往後退了兩步：“快去吧，快去吧。記住，肉藏好，別讓你爸看見。”
看著女兒單薄的背影快步跑進樓道，秦芳站在老槐樹下，直到那身影徹底消失在樓梯拐角，這才轉過身，抹著眼淚往回走。
夜風依舊涼，但秦芳的步子卻邁得比以往任何時候都要輕快。
有了這份工作，她這輩子終於有了盼頭。
……
幾天後，省城晚報的週二版面如期發行。
清晨的文化路十字路口，買菜的、上班的人流熙熙攘攘。
郵遞員騎著綠色的二八大槓，車把上掛著兩個鼓鼓囊囊的帆布郵包，一路按著清脆的車鈴，把散發著油墨香的報紙塞進各家各戶的報箱裡。
軍區大院的收發室裡，老張頭戴著老花鏡，正把今天剛送來的報紙分門別類地整理好。
孫桂芳今天起得早，特意穿了件新做的的確良襯衫，頭髮抹了頭油梳得溜光水滑，提著個網兜準備去副食品店排隊買帶魚。
路過收發室，孫桂芳停下腳步，探頭進去喊了一嗓子：“老張，今天有我們家老孫的報紙沒？”
“有有有，孫部長訂的省城晚報。”老張頭從一摞報紙裡抽出一份遞過去。
孫桂芳接過報紙，也沒細看，順手卷成個紙筒捏在手裡，扭著腰出了大院。
清晨的南城副食品門市部外，隊伍已經排出了老長一截。
初秋的風裡夾著幾分涼意，但也蓋不住門市部裡飄出來的那股子濃烈的帶魚海腥味。這年頭，帶魚可是個緊俏貨，憑票供應，去晚了連個魚尾巴都撈不著。
孫桂芳手裡捏著捲成筒的《省城晚報》，胳膊上挎著個空網兜，踩著半高跟皮鞋，扭著腰排進了隊伍裡。
她今天特意穿了件新做的的確良襯衫，頭髮抹了頭油，梳得溜光水滑，在一群穿著灰藍暗色衣裳的買菜大媽中間，顯得格外打眼。
排在她前面的，是後勤部幾個幹事的家屬，平時在院裡也算熟臉。
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