這番話說得溫和，可字裡行間全是不容置疑的強硬。
沈葉就是明明白白告訴張英：
現在不是以前了，父皇早已做不到獨斷專行，想要處置一位當朝宰輔，必須拿出實打實的證據，再也不能隨心所欲。
可聽完這番定心丸，張英仍然苦笑著搖搖頭道：「太子爺的心意，老臣心知肚明。只是陛下手中，攥著老臣的一些把柄，只是過往君臣和睦，陛下一直隱忍未發罷了。」
「其實老臣早有預料，本想著此番廷推，若是太子爺票數略遜一籌，雖會折損顏面，卻能保全我等臣工性命。陛下頂多心中不快，斷然不會動了殺心。」
「誰能料到，陛下為了制衡朝堂，硬生生將明珠也推了出來，和佟國維相互制衡，反倒打亂全盤佈局，最終大意失荊州，讓局勢徹底失控。」
「如今索相大勝，等於當眾打了陛下的臉面。以陛下的脾性，必定要拿人開刀立威，重塑帝王權威，老臣首當其衝，在劫難逃啊！」
說到這兒，張英閉口不言，眉宇間的絕望撲面而來。
沈葉看著他蒼老憔悴的模樣，沉吟片刻道：「張相究竟有什麼把柄，落在父皇手中？」
張英眼神掙扎片刻，終究還是咬牙吐露實情：「是科舉舞弊！」
「五年前，老臣奉旨擔任科舉主考，私心作祟，暗中幫了江南幾位後輩考取了進士。
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「當年，老臣自以為做得天衣無縫，終究還是百密一疏，紕漏傳到了陛下耳中。」
「只不過，陛下當時並未追責，只是找了理由讓那幾位學子坐了冷板凳。」
談及往事，張英神情黯然。
沈葉聽完，不由得嘆了一口氣。
他太懂了。
科舉是一個家族綿延興盛的根本命脈。
為了家族後輩出路。宗族百年興衰，哪怕是張英這般謹慎穩妥的當朝首輔，也甘願鋌而走險。
而幹熙帝的城府深沉。老謀深算，此刻更是體現得淋漓盡致。
手握臣子把柄卻常年不動，如同有一把利劍懸在臣子頭頂。
聽話安分，便相安無事；
一旦臣子生出異心。不聽掌控，陳年舊罪隨時能翻出來治罪。
既能剷除異己，又能震懾朝野，一舉兩得，算計何其深遠！
連張英這般謹小慎微。從不逾矩的老臣，都被皇帝攥著把柄，可想而知，滿朝文武，恐怕沒有人能真正置身事外。
之前，任伯安一本《百官行述》，就讓朝野人心惶惶，可和幹熙帝這深耕多年。拿捏所有人的手段比起來，差的可不是一點半點啊！
無數念頭飛速閃過，沈葉回過神，看著張英，語氣鄭重：「張相，你這樁舊事，確實棘手得很。」
「正因為棘手，老臣才走投無路，只能懇請太子爺相助。」
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