春兒解決完，躡手躡腳挪到院裡。小腹的隱痛還未散盡，她悄悄吁了口氣 —— 幸好乾爹沒在院子裡等。
她低頭看看自己：灰撲撲的太監袍子又寬又大，帽簷下的頭髮汗溼地黏在額角，渾身散發著狼狽的汗味和太陽烘烤過的燥氣。
得先收拾乾淨。這副模樣，別說回話，連湊到乾爹跟前都是不敬。
她剛抬腳往自己小屋挪，後頸的汗毛突然一炸——一道青影挾著風聲擦過耳畔。
“啪！”
青瓷茶盞在她鞋尖前炸開，滾燙的茶水混著瓷片飛濺，幾點灼熱直燙上腳踝。
春兒渾身一顫，血卻涼了。
“滾進來。”
她連滾帶爬撲過去，帽子掉了也顧不得撿。腦子裡像一鍋煮糊了的粥，咕嘟咕嘟冒著混亂的泡：乾爹發這麼大的火，該不是為方才那點失儀——那便是差事辦砸了？
這念頭剛落，心底那點殘留的雀躍，瞬間就被冰水澆得透涼，連半分餘溫都沒剩。
她幾乎是栽到地上，聲音又快又急：“乾爹息怒，奴婢錯了。”
屋內燃著淡淡的沉水香，混著一絲未散的藥氣。桌角的冰鑑冒著白霧，絲絲涼意滲出來，卻壓不住那股無形的。令人窒息的低壓。
進寶靠在椅背上，指尖摩挲著另一隻茶盞的杯沿，骨節因用力而泛出青白。聞言，動作頓了半拍，指腹緩緩碾過杯沿——那裡已有了細微的。冰裂般的紋路，是他方才無意識間生生掐出來的。
他本在等她。等看這把新磨的笨刀，經了這場他推向的風雨，是捲了刃，還是意外地磨亮了幾分。
梁太妃的事，無論她成敗，他皆有後手兜底。派她去，不過是想看看，這塊愚鈍的石頭裡，究竟能榨出幾分急智與狠勁。她竟成了，他確實有些意外，甚至……有一絲極淡的。連自己都不願承認的驕傲。
可他沒等到她回話，沒有等到想象中的雀躍或邀功。
他只等來她衝出院門。直奔官房的背影，和那陣譁然作響的水流聲。
那聲音不光澆滅了他難得的耐心，更像一隻粗暴的手，將他從某種微妙的。高高俯視的雲端，狠狠拽回了地面——拽回了一個有血有肉。會飢會渴的女人面前。
此刻，她倒跪在這裡，認罪認得如此利落。
進寶從鼻腔裡哼出一聲極短促的氣音，嘴角扯起個要笑不笑的弧度。那笑意只僵在唇角，像一道勉強縫合的傷疤。
春兒偷偷抬眼撞見，嚇得立刻將額頭死死抵在手背上，連呼吸都屏住了。
“說說，”進寶開口，聲音平得像結了冰的湖面，聽不出底下是暗流還是死水，“哪錯了。”
“奴婢愚笨，差事辦的不好……還讓乾爹費心派人接應……還有。還有太妃……”春兒的聲音越說越小，最後幾乎成了氣音，“是不是……沒辦成？”
差事。
進寶搭在杯沿上的指尖，幾不可察地收緊了，冰裂紋路發出細微的。近乎呻吟的摩擦聲。
原來如此。她以為他在為這個發火。
這認知像一瓢帶著冰碴的涼水，猝然澆在他心頭那團燒得正旺的無名火上。火苗“滋啦”一聲暴響，竄起一股濃烈嗆人。卻無處發洩的悶煙——他竟被她這全然錯誤的惶恐，堵得啞口無言。
難道他能拍案而起，質問她“你眼裡可還有我這個乾爹？你可知道我方才站在院子裡等了你多久？你可知剛剛……福子還在院兒裡？！”
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