春兒腦海一片空白。
像有人拿瓢，把她腦殼裡那點勉強夠用的東西，一股腦全舀空了。只剩下一種熟悉的。冰涼的預感，像塊石頭，沉甸甸墜在胃底。
這“預感”不是想出來的，是身體記住的。像腸子記得餓穿了是什麼滋味，指尖記得凍瘡潰爛時有多癢多痛。
殿內煌煌的燈。錦繡的笑語，一瞬間全褪了色，糊成了背景。
只有永晟那張輕啟的嘴，在她視線裡越放越大，大得駭人。
她盯著那兩片唇，耳朵裡彷彿已聽見自己剛踩實的那一點地面，寸寸龜裂的脆響。
“——皇上。”
就在永晟的舌尖即將頂出聲音的前一剎，一個沙啞。尖細的聲音，像片薄薄的鐵葉子，打著旋兒，輕輕切進了這片死水。
是劉德海。他微躬著身，臉上糊著那層萬年不變的。油潤的笑，彷彿全然未察覺席間的暗湧，只一心記掛著章程：“您看這時辰……是不是該進壽禮了？吉時誤不得，老奴斗膽提醒一句。”
他的聲音不高，卻將所有人的注意力——尤其是御座上那兩道已隱約投來的目光——像捻一根線頭般，輕輕巧巧地引開了。
宴席的程序，自然比一個宮女笨手笨腳打翻杯盞，要緊千萬倍。
皇帝略顯疲憊的目光從永晟身上移開，點了點頭，聲音裡帶著慣常的縱容與一絲不易察覺的如釋重負：“嗯。你安排便是。”
“遵旨。”劉德海躬身退下，轉身時，目光似有若無地從永晟臉上掠過，那一眼極快，快得像錯覺，卻讓永晟心頭那點惡毒的得意，猛地凍住了。
……老閹狗！
永晟臉上那份矜貴天真的神氣，像精心糊好的紙面具，被這一眼捅了個窟窿。他眼風如刀，先剮向陰影裡瑟瑟的春兒，又狠狠釘在劉德海佝僂的背影上——一窩子下賤貨，彼此舔舐。
春兒幾乎是用爬的，縮回了殿柱的陰影裡。背心一片冷汗浸透的冰涼。腦子木著，身體卻已自發地逃。
她沒想到，開口解圍的會是劉德海。
那個連乾爹都要忌憚。讓她恐懼到骨子裡的老太監。
一股複雜難言的滋味，這時才混著劫後餘生的虛脫，慢吞吞地湧上來，堵在喉嚨口。在純粹的厭惡與恐懼之外，竟雜草般生出了一絲近乎屈辱的感激。
她忽然模模糊糊地觸到一個事實：在這深宮裡，自己的喜惡。恐懼，原來輕賤得不值一提。
她。進寶。劉德海，無論彼此心裡揣著什麼念頭，在某些時候，竟也被無形的手捏著，不得不朝一個方向掙命。
她像赤腳踩進了結冰的泥淖裡，又冷又髒。可緊接著，那寒意底下，竟又詭異地透出一絲穩當。
————————
冗長的壽禮程序開始了。
大臣們的禮單唱喏聲洪亮悠長，一件件奇珍異寶流水般呈上御前，引來陣陣剋制的驚歎。錦繡。珠玉。古玩。異獸……殿內重新被一種浮華而喧囂的氣氛填滿，方才那點插曲，彷彿從未發生。
永晟指尖深深掐進掌心，臉上是壓不住的憤懣。直到他亂轉的目光，猝不及防地撞上舅舅徐尚書遠遠投來的視線——那目光裡混合著關切與警醒。
永晟心頭一凜，慌忙垂眼。再抬起臉時，已無縫換上了那副人見人愛的爛漫笑顏，彷彿方才一瞬的陰鷙，只是燈燭晃出的錯覺。
壓軸的，是皇子們的壽禮。
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