儲秀宮日子靜得有些發沉。
江選侍不大愛走動，多半時候只在偏殿裡，與春兒。巧穗兩個守著。
午後，肅殺的秋風卷著枯葉，不時撲打在窗欞上，發出“簌簌”的輕響。殿門關的嚴，炭盆燒得旺旺的，火光將三個挨在一處的身影映在牆上。
江選侍歪在臨窗的榻上，手裡鬆鬆地握著一卷閒書，卻沒在看，目光跟著春兒手裡那團五色絲線繞來繞去。
“錯了錯了，這根該從下面穿過去。”巧穗坐在小杌子上，聲音細細的，帶著點無奈。她手裡正縫著一隻香囊，針腳細密如蟻行，已能看出並蒂蓮的雛形。
春兒“哎呀”一聲，看著自己手裡那團越發糾纏不清的綵線，臉頰微微鼓起，鼻頭已沁出了細汗。她今日穿了件半新的水紅比甲，是以前乾爹賞的，顏色鮮亮，在這略顯陳舊的屋子裡，竟有些扎眼。她自己未曾察覺，只苦惱於那不聽使喚的絲線。
“笨手笨腳的。”江選侍“噗嗤”笑了，書卷虛虛點了點春兒的方向，眼裡是少女明快的揶揄，“白瞎了咱們春兒的好顏色。”
春兒臉一紅，心裡卻暖融融的。這樣的笑鬧，帶著親暱的責備，是她過去十幾年人生裡奢侈的東西。她嘿嘿笑了兩聲，索性將那團亂線遞給巧穗：“巧穗姐姐，幫我瞧瞧吧。”
巧穗無奈地搖頭，接過線團。她的手指細長，動作靈巧，只幾下穿梭，那團亂麻便服服帖帖。她將理好的線遞迴，指尖擦過春兒的手背，溫暖而乾燥。春兒接過，心裡那點暖意便又深了一層。
她重新低頭打絡子，殿內一時只聞炭火的“噼啪”聲。秋風掠過簷角的嗚咽，以及極細的絲線摩擦聲。她的思緒卻像被那秋風牽著，悄悄飄了出去。
……乾爹此刻在做什麼呢？
是在東宮躬身垂目，凝神聽著每一句訓示？還是獨自在值房裡，看著賬本？
那獨屬於他的。清冽又壓人的沉水香氣，隔了這許多道宮牆院落，一絲也飄不進來了。
這份偏殿裡的暖融閒適，好是好，卻總讓她心底某個角落隱隱發慌，空落落的，需要一點熟悉的。沉甸甸的東西來鎮著。
“眼看就要入冬……”江選侍輕輕的聲音響起，像一滴水落在水面上，蕩起層層漣漪。
春兒和巧穗都停了手，看向她。江選侍已擱下了書卷，目光投向窗外灰濛濛的天際，那裡正有一隻孤雁掠過，很快消失在飛翹的簷角之後。
“……入宮也有些時日了。”她頓了頓，聲音裡浸入一絲縹緲的輕愁，“聽說……同批進宮的，大半已蒙恩召見。”
是了，小主是在等皇上。這念頭讓春兒也跟著生出一股莫名的焦灼。她想說“小主品貌好，皇上肯定記得”之類的寬慰話，可那些虛詞湧到嘴邊，在小主側臉上那抹真實的悵惘面前，顯得如此蒼白無力。
與此同時，另一種更冰冷。更尖銳的念頭，像水底蟄伏的毒蛇，驟然竄起——
見不到皇上，江選侍一直這般默默無聞……乾爹把她布在這裡，是不是就沒用了？
這念頭讓她指尖一麻，幾乎握不住絲線。恐慌細細密密地爬上來，攫住了她的心臟。
“見著了，又如何呢？”
一個細細的。卻異常清晰的聲音響起。
是巧穗。她依舊低著頭，銀針穩穩地刺進綢緞，彷彿那驚人之語並非出自她口。“今兒見這個，明兒又去看那個。”她的聲音沒什麼起伏，卻透著一股深秋井水般的涼，“男人……大抵是沒什麼意思的。”
“哐當！”
春兒手裡的竹繃子掉在了地上，綵線滾了一地。她腦子“嗡”的一聲，身體已先於意識撲了過去，一把捂住巧穗的嘴。
“姐姐！你瘋了不成？！”春兒的聲音壓得極低，卻抖得不成樣子，“這種混話也敢說？被人聽見，小主可要被牽連！”
她嚇得狠了，後背霎時沁出一層冷汗，冰涼地貼在裡衣上。
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