西首門今日熱鬧得反常。
先是內務府的採買太監出去了三西撥，接著又是高位妃嬪們的婢女，不知怎的紮了堆，都要往宮外的寺廟裡去。腰牌遞進遞出，林林總總，比往常一個月見的都多。
守門的侍衛被烈日烘著，汗珠子順著脖子往下淌。一個抹了把臉，忍不住抱怨：
“哎，今兒是怎麼了？”
另一個往門樓底下的陰涼處挪了挪，搭腔道：“聽欽天監的意思，今晚有天狗食月。內務府出去採買些祭祀用的東西，也是有的。”
話音剛落，一個小太監正好出門，聽見這話，湊了過來。他左右看看，壓低聲音：
“兩位哥哥，裡頭都傳月食是陽侵陰的徵兆……不吉利。”
“哦？怎麼個不吉利法？”
小太監的聲音又壓低了幾分，幾乎成了氣音：
“嗐，上至後宮的殿下主子、朝中大人，下至咱們這種奴僕，都表陰。皇上是那唯一的陽。陽侵陰……”
他沒往下說，只拿眼睛往天上一瞟。
那侍衛聽得心裡發毛，又往前湊了湊：
“哎，你們知道嗎？劉總管還在這檔口死了，聽說是土匪劫道。你這麼一說，我總覺得……發毛。”
話音落下，幾人都不說話了。
太陽正好被一片雲遮住。陰風一陣，從城門洞裡穿過來，涼颼颼地掠過脖頸。
幾個人同時打了個顫。
左右看看，什麼也沒有。
散了。
————
與此同時。
坤寧宮後頭那棵高大的梧桐樹下，永善坐在藤椅裡。
他仰著頭，透過葉片間的縫隙看著游移的天光，一動不動。
進寶跪在前頭。
他腳邊落著幾片揉皺的紙。邊角沾著一點暗色的東西，幹了，發黑。不知是泥，還是別的什麼。
他盯著那些皺巴巴的紙團，有些字從褶皺的邊緣不聽話地跳出來：
“草寇攔路……”
“無一活口……”
“頭顱……”
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