宮人穿梭，錦盒疊成小山，藥膳、鮮食、珍寶一溜兒往鳳船上抬。整條鳳船燈火通明，處處透著一派刻意鋪張的熱鬧。
艙裡，香爐中燃的鵝梨帳中香甜得發膩，熏熏嫋嫋纏上帷幔。皇后斜倚榻上，幾個小宮女圍著打扇，風把煙吹散了，片刻又自己攏回來。
一小宮女替她揉著額，揀好聽的話說：“芳才人處，皇上己數日不去了。”
皇后嘴角一扯，鼻腔裡逸出一聲哼。
“以色侍人的玩意兒。”她閉著眼，聲音懶洋洋的，像在慢慢捻碎一隻蟲，“沒家世，沒腦子——”
她忽然一頓，像被自己的話咬了舌尖，眉頭倏地蹙緊。
那話沒說錯，可她說得太快、太順，像有人在她舌頭上抹了油，不等腦子轉過彎來，字句自己往外滾。
近來總是這樣，嘴比心快。
她揉揉額角，只覺頭腦一陣昏沉。大抵是江上待久了吧，溼氣侵體，身子睏乏。她給自己找了個由頭，便覺得舒服了些。
可她不想就這麼上岸，不想讓父親那兒輕輕翻了篇。總得抻一抻皇帝的，她是皇后，有沈家、有太子，沒那麼容易倒。
她看著那些往船上搬東西的人，風向一轉，殷勤就跟著轉回來了。他們心裡那桿秤，她清楚得很。
外頭忽然長長地唱了一聲喏，順著江面飄出去很遠。
“皇帝駕到——”
聲音止在門口，沒進來。
門外的內侍推門進來，腳步輕得幾乎聽不見。他躬身湊近，聲音壓成一線：“娘娘，這次還稱病嗎？您這都拒了兩回了，這次……”
皇后靠在小榻上，目光落在帳頂某處，停了片刻，揮了揮手。
皇帝是笑著進來的，帶著一種不太明顯的殷勤。
他執著皇后的手，指腹在她手背上輕輕摩挲著，敘了半天家常——說江上的風景好，說這幾日身子可好些了。每一句話都妥帖得像量身裁的衣裳，剛好裹住那些彼此心知肚明卻誰也不提的事。
皇后聽著，隔一會兒應一聲。首到那件該說的話在繞了不知多少個圈子之後，終於被皇帝笑著遞到了跟前，她才鬆了口，應了出鳳船。
“也好，讓父親安心。”
皇帝聽了，笑容更深了些，命人呈上更多賞賜，錦盒一隻接一隻地捧進來，在榻前擺了一溜。他的眼神卻在那層笑意底下冷了一分，像冬日河面上的薄冰，看著光晃晃的，底下是凍了不知多深的水。
扶著皇后躺上雕花木床時，皇帝忽然像想起了什麼，語氣隨意。
“那個進寶，若始終不肯說實話，殺了便是。”他頓了頓，指腹在皇后的手背上又摩挲了一下，“朕信太子，也信你。”
他說著，眼睛卻盯在皇后臉上，盯著那些最細微的、連她自己都未必察覺得到的紋路。
皇后忽然冒出一句：“殺了？殺了不就坐實了是我棠兒的過錯了？”
話出了口，她才反應過來自己說了什麼。皇帝臉上那層薄薄的笑意僵住了。
皇后驚出一身冷汗，像有隻冰涼的手順著她的脊椎一節一節地往上摸。她怎麼就把心裡話這麼說出去了？她張了張嘴，想往回找補，舌頭卻像打了結。
她輕輕撥出一口氣，語調緩下來。
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