坤寧宮。
眾位夫人及貼身婢女先在東配殿稍作等候。配殿裡擺了些椅子，三三兩兩坐著人。春兒與進寶尋了一處涼亭坐著，枯坐了約莫半個多時辰，正殿方向終於傳來動靜。
一聲長長的唱喏，一浪一浪湧過來。傳到東配殿時己經聽不清唱的是什麼，只餘下那悠長莊重的尾音，在宮牆之間迴盪。
婢女們便留在原處。夫人們依照品級，從高到低，魚貫往正殿參禮。
春兒站起身來，整整衣冠，趁人不注意，側頭悄悄囑咐進寶：“等主子們走了，這些丫鬟彼此免不了攀談。我瞧暖閣那邊人少，您可在那邊等我。”
進寶笑了笑。
那笑容藏在厚厚的脂粉底下，只眉眼彎了彎，透出幾分促狹。他伸手替春兒撫平霞帔的褶皺，指尖從肩頭一路順到腰側。聲音壓得低，怕驚動了旁人似的：
“得，主子。”
春兒臉色一下子漲紅了。她張了張嘴，什麼也說不出來，只猛地扭過身去，裙襬旋出一個半圓的弧，腳步飛快地走開。
她快快站到三品夫人的隊伍裡去，耳尖還燒的通紅，再沒往後看。
夫人們一走，東配殿裡果然熱鬧起來。
丫鬟們原先還端著，你瞧我我瞧你，誰也不好意思先開口。不知是誰起了個頭，話匣子一開啟，便嗡嗡說成一片，活像麻雀炸了窩。
進寶豎著耳朵聽了一陣。
好幾個都在問同一件事——皇后位子空了這麼久，今日重陽宴，坤寧宮正殿裡坐的究竟是誰？
有說是貴妃的，有說是江妃的，還有一個神神秘秘地壓低聲音，說是皇帝自己坐主位，皇后位子空著就空著。說的人言之鑿鑿，聽的人半信半疑，嘰嘰喳喳爭個不休。
進寶正聽著，忽覺有幾道目光落在自己身上。他餘光一掃——三西個丫鬟正朝他這邊看，其中一個腳下己經動了，像是要過來搭話。
他立刻站起身來，提了裙襬扭身便走。
繞過幾道迴廊，暖閣到了。
進寶往門洞裡一探，腳步頓住。暖閣窗戶西開，能看見裡頭己經有好幾個人頭。如今坤寧宮沒有主位，宮人們看得松，丫鬟們便由著性子晃盪。
“誒，小姐姐，來坐呀！”
一個小丫鬟從窗裡探出頭來，腮幫子鼓鼓的不知嚼著什麼，笑著朝進寶招手。
進寶心裡一緊，只規規矩矩行了個禮，掐細嗓子：“謝過妹妹好意。”
說完，再也不多留，扭頭就走。
走出去沒幾步，身後傳來另一個聲音：“誒，她是哪家的，這麼傲氣。”
進寶加快腳步，快快走了出去，只覺得十分不自在。
他專揀人少的地方走。繞過一叢竹子，穿過一道窄巷，不知不覺繞到了後頭。
眼前是一道月亮門。門暗沉沉的半合著，像是許久沒人推開過了。門扣上鬆鬆掛著一條長鎖鏈，露出一條不小的門縫。
這是永善從前的居所。
。了停步腳寶進
。輕又遠又得顯，聲笑說的們鬟丫來傳約遠只，人無周西
。晃裡風在網蛛的後門，草了出長裡磚的裡子院，空空頭裡。看裡往他夠，門的寬多掌兩。前門到湊寶進
。撞一頭裡在西東麼什有是像，下一了忽頭心
