楊二和進寶一路送到東華門外，親兵在此止步。
楊大卸了兵刃，進右掖門之前回頭看了一眼。
親兵隊伍裡，楊二和進寶還騎在馬上。他輕輕擺擺手，算是小別。
宮門外石獅子上裝飾的武旗被吹得獵獵響，飄在他們中間。
宮門內，引禮屬官早己候在道旁。
金水橋兩側新擺了一溜反季催開的牡丹盆景，瞧著一派喜慶。一上橋，東側便有得勝小樂奏起來，幾步遠又換了一班，是教坊司的佈置，一段一段地接過去。
前頭那屬官走得束手束腳的，像是終於憋不住悶，笑呵呵地開口：“為著將軍凱旋，宮內忙了幾日。今日得見將軍，風采倒與五皇子肖似。”
楊大側頭看了他一眼。
“五皇子自然與陛下肖似。”他平平說，“你是禮部還是鴻臚寺的？什麼官職？”
屬官臉上的笑僵了一瞬，額上沁出細細的汗，嘴裡的話轉了個彎只呵呵地含糊過去。
楊大沒再看他，目光落向前頭。妝點一新的太和門己經近了。
淨鞭聲脆長，一聲追著一聲，把廣場上文武百官的窸窣都壓下去。
“臣都督楊大，掛平羌將軍印、鎮守甘肅總兵，自邊關班師，歸朝叩見陛下。”
楊大跪在殿外。隔著重重的門，只聽見殿深處傳出一句話來。
“邊關勞苦，不必多禮，起身吧。”
一個尖細的嗓音就把話接了過去，一浪一浪地往外遞：“陛下有旨——楊總兵平身——”
楊大起身，一步踏進殿門。殿內暗了些，白慘慘的天光從門裡斜進來，將他長長的影子貼在金磚地上。
——
太和殿裡熱得厲害。地龍和暖爐齊上陣，一進門就有一股烘人的熱氣撲上來。
皇帝臉上帶笑，朝楊大揮揮手。
“愛卿，近前來。”
楊大上前，眼睛不由自主地朝皇帝身邊掃了一眼。左側站著一名彎腰垂手的清癯內侍，右側卻立著一名鶴髮童顏的老道。
皇帝臉上泛紅，只是瘦得厲害。
楊大沒多看，垂下眼。
“卿，邊關勞苦，羌部作亂的巢穴多虧你屢次擊退，實乃我朝福將。此番回京，朕另有重任給你。”
楊大跪地謝恩。皇帝卻沒有接下去說，什麼重任，像是忽然忘了說。
身側己經有官員誇起來，說他將門虎子，有人說楊家進退有度，今日楊老將軍因兒子班師，自己都回避了，不曾上朝。
