肖瀚回過神來，環視城牆之上七零八落的兵衛。
此時的他已逾花甲，身體抱恙，早不復當年之勇，現如今臨危受命鎮守雁鳴關，深刻感受到了力不從心。
拼湊起來的守軍本就派系複雜，人心不齊，再加上作戰經驗不足，武備鬆弛，便如一盤散沙。
如今看到軍紀嚴明士氣高昂的西邑軍，他不由心生慨嘆。
“開城門。”
肖瀚說著，折身走下城樓。
高大厚重的城門被緩緩拉開，發出不絕如縷的嗡鳴聲，歲星下馬，待眼前煙塵散盡，看清了城門之後率數百兵將靜立的肖瀚。
她率先邁開腳步迎了上去，拱手道：“肖將軍，久仰大名。”
肖瀚抱拳回禮道：“侯爺遠道而來，有失遠迎，請！”
二人謙讓一番，共同向軍帳的方向走去。
剛在帳中落座，便有一兵卒匆匆跑進，半跪於地，雙手遞呈一封書信，道：“報！皇上有令！”
肖瀚連忙迎上去接過金底龍紋的信箋，歲星也隨之默默起身，觀察著他展信後的神色變化。
肖瀚快速讀完信上的寥寥幾語後，並沒有表露出明顯的情緒波動，只隱隱似帶悵然。
信中的內容他早有預料，自從叛軍內亂之後，他已收到了不止一封來自裴秉的手諭。而這些信的主旨只有一個：趁賊無備，出兵破之。
從現在的局勢來看，叛軍確有潰敗之勢，但百足之蟲死而不僵，如今最穩妥的方式，是在雁鳴關據守，坐等四方義軍收攏戰線，於鞏寧城會師，一舉平定叛亂，而非貿然出關迎敵。
然而裴秉太過心急，催戰書一封接一封地送來，雖能拖得了一時半刻，但肖瀚終究無法抗旨不遵。
他看了看一旁的歲星，道：“吾與叛軍終有鏖戰於野的一天，希望到時，侯爺能替本將守好這雁鳴關。”
歲星淡然道：“守將既出，我怎可能留下？”
肖瀚明瞭她的意思，不由嘆息一聲。
回到軍帳之後，沒過多久，秦子荀便來拜訪歲星。他開口問道：“聽肖將軍的意思是，皇上如今在催他出兵？”
歲星點點頭：“想必是。武威王率殘兵逃竄，一味逗留於此，恐失機會。”
秦子荀皺眉道：“陳兵雁鳴，應以固守為先。若此屏障破，啟陽恐危。皇上逼戰之舉，未免太過激進。”
“雖激進，但有跡可循。”歲星分析道，“殘酷血腥、毫無底線的政鬥和兵變，已經讓君臣之間的信任幾近崩塌，彼此心有提防，且都深懷恐懼。對皇上來說，今雁鳴關兵眾強盛，萬一圖謀不軌，社稷將傾。肖瀚在這裡多呆一天，皇上就要多擔驚受怕一天。自然要催促他與叛軍決戰，以此試探他。而對肖瀚來說，身處前線，鞭長莫及，隨時都要憂慮在後方啟陽城的政敵的攻擊，他們的一兩句話就可能要了他的命，現在若抗旨不遵，更是形同謀反。朝堂之上，本應君臣同伍，但現在卻充斥著這種你死我活的對抗，彼此的不安全感已經強烈到無法控制。想做出改變的人，可能立刻就會被不相信的一方殺死，給其他人留下深刻的教訓。”
“原以為是皇上急於求勝，卻未想到在當下，相比軍事策略的正確與否，政治態度才是他最優先考慮的事情。”
秦子荀恍悟，武將大多都知邊、知兵而不知政，尤其他久居西邑，並不熟悉啟陽朝局的微妙關聯與劇烈變化，此時聽聞歲星之言，不免有豁然開朗之感，心折於她在政治上的敏銳嗅覺。
他繼續詢問道：“那西邑軍該如何自處？”
留給西邑軍的選擇，和留給肖瀚的選擇，其實並沒有什麼不同，那就是——別無選擇。
如她先前所說，皇上絕不可能讓雁鳴關守軍盡出，卻放西邑軍在此要塞鎮守。甚至他對不知底細的西邑軍的忌憚，恐怕要更強於肖瀚。
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