宴席散後，經過皇帝特批，杜城的夫人齊若秋以陪伴淑妃為名，留在宮內過夜。
屏退左右後，齊若秋關切問道：“女兒，今日燭火傾翻，未傷著你吧？”
“並未。”淑妃拉起她的手，“可是父親有什麼指示？”
“今日太子身邊那位侍女，你如何看？”
聞言，淑妃露出嘲諷之色，冷哼一聲，直言道：“要我說，這不過是太子在惺惺作態，自我感動。若真心念阿姊，便該讓她的風華永駐心間，而非尋個拙劣的替代品，這簡直是對獨一無二的阿姊的侮辱！”
齊若秋不置可否：“不論他對婉兒是真心亦或假意，更重要的是，他向我們釋放了一種拉攏的訊號。在這位太子身上，這是前所未見的事。”
為自己的胞姐打抱不平完畢後，淑妃恢復了冷靜的思索：“這意味著什麼？他感覺自己的地位受到了威脅？還是說，他有不臣——”
齊若秋做了個示意噤聲的手勢，聲音愈發低了下來：“不管他出於何種考慮，更重要的是，相府該如何自處。”
淑妃聽聞，起身踱步，陷入了良久的沉思。
對相府來說，封懷禎的拉攏就像裹著蜜糖的鉤吻——嚥下穿腸，吐出濺血。站隊風險極高，一旦失敗便有滅頂之災，中立也不可靠，立刻便會面臨邊緣化和被打壓的困境。
現下所做的決定必須確保，無論太子成敗，相府都能保全。
“依女兒所見，應表面迎合太子，暗中保留退路。如今皇上仍獨掌大權，不妨將權力交易置於明堂之下，將政治選擇變成儲君輔佐。即使未來權力更迭，樁樁件件都是臣子本分，而非結黨營私。如此，才能在這朝局中維持如履薄冰的平衡。”
“似忠而偽，其禍猶烈——”齊若秋感嘆一句，但也想不出更好方法。
淑妃見狀，寬慰道：“母親不必太過憂心。相府尚且根深蒂固，身處權力中心，無論未來有何變化，都是繞不過去的中樞紐帶。只要能維持我們的勢力不衰，便沒什麼可怕。”
淑妃宮中的探討持續了半夜，而後半夜，當更深露重，便到了歲星出動的時候。
她找到了金吾衛將軍府，這位將軍仍未就寢，緊皺愁眉，似乎遭遇了什麼大事。
歲星從他身上近距離感受到了屬於伍叄肆的能量波動。
散著金光的符紙飄飄搖搖悄然墜落，在觸及將軍後腦勺的瞬間，只聽“嘭”的一下，他應聲而睡。
歲星變換指訣，不絕如縷的光暈從他身體裡滲出，像被磁極吸引的磷火般飄向她的指尖，而後繃緊成弦，混雜著弱如遊絲的金光，被伍叄肆全盤接收。
“第二次。”
伍叄肆不明白她的計數有什麼意義，也許這代表著她因被介入而偏離本意的次數。
這麼一想，它感覺又贏了。
但出於戒備，它問：“為什麼將能量送還給我？”
“你以為我喜歡當過濾器？這些能量與我互不相容，我不想讓它繼續控制別人，也不想將它散於天地汙染生態，不如讓你自己消化反芻。”
歲星冷聲回應，伍叄肆被說服，不禁沾沾自喜。
今夜未眠的人還有很多，戶部員外郎曹均是其中之一。
當他焦頭爛額一夜一日，在第二天晚上終於支撐不住陷入淺眠時，卻又被一陣窸窸窣窣的聲音吵醒。
他倍感疲憊地睜眼，入目所及是近在咫尺的鋒利輪廓。
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