許延年聽見這樣的好訊息，大喜過望，鬆了口氣，追問道：“前輩接下來打算去哪裡？你如今這副模樣，回去肯定不行，那些人要是見了你，怕是會把你當成怪物打死——雖然他們不見得能打過你。”
“我自有去處。”歲星道，“不過在離開之前，我想請教各位幾個問題。”
許延崢眉頭微皺，沒有立刻答應，但也沒有拒絕。他始終懷著幾分戒備。
歲星的目光越過眼前幾人，望向遠處隱約的燈火：“如今主事者何人？朝堂之上，可還安穩？這些殭屍，又是從何時開始出現的？自死亡之後，我對現世的記憶也模糊了。”
許延崢沉默了幾個呼吸的時間，他身為金吾衛中郎將，職守京畿安危，對這些問題的答案自然心中有數，只是在權衡如何說，說多少。
“都城之中，主事的自然是當今天子。至於朝堂安穩與否——”許延崢終是開口，“京城出現了這等怪事，摺子遞上去卻如同石沉大海，兵部和刑部互相推諉，誰也不肯擔責。若非金吾衛職責所在，今日也不會出現在此處。”
身居其位，他本不該如此妄議，但此處站著的都是自己人，不由便說得多了些。
他素來沉穩持重，言行皆守官場分寸，從無急躁失態之舉。但也絕非是不問是非的愚臣，可稱得上外冷內真。
相較於他，許延年更是直白坦蕩，外真內也真：
“何止是推諉，我聽說幾部尚書前幾天還在朝會上吵起來了。有官說這些不過是得了狂犬病的流民作亂，不值當大驚小怪。”
聞言，歲星心中已經有初步判斷：皇帝避而不為，朝中意見不一，地方溝通不暢，這正是災難蔓延的最佳土壤。
她又問道：“這些殭屍，最早是從何時開始出現的？最初出現在何處？”
許延崢沉吟片刻，答道：“最早的一起，大約發生在二十天前。城南三十里外的劉家村，一夜之間全村上下四十餘口全部失蹤，次日有過路的發現村中遍地血跡，不見一具屍體。當時縣衙以為是山匪所為，報了府城，府城派了巡檢司去查，結果巡檢司去了二十人，只回來了三個，回來的那三個當晚就發了瘋，見人就咬。”
“那時還不知道是殭屍？”歲星問。
“不知道。”許延崢搖頭，“只當是疫病，府城的大夫也瞧不出所以然，只說可能是中了什麼邪毒。後來接連有幾個村子出了同樣的事，這才有人往這方面去想。等到一具被咬死的屍體在義莊裡突然站起來咬傷了仵作，大家才真正慌了神。”
許延年補充道：“提出殭屍之說的還是我師父，師父聽聞此地情況緊急，就讓我下山支援兄長。”
歲星點頭表示瞭然，記下了城南三十里的劉家村，又在心中將許延崢方才所說的發展脈絡梳理了一遍。從最初的村莊滅門到巡檢司潰敗，再到義莊詐屍，每一步間隔不過數日，說明屍毒的傳播速度極快，若不加以遏制，後果不堪設想。
她收回思緒，目光落在許延年手中銅錢劍上，開口道：“這柄劍中已封入一道劍氣，對低等殭屍有剋制之效。若遇厲害的，跑為上策。”
聞言，許延崢的眉頭皺了起來，沉聲問道：“閣下所言低等殭屍是何意？莫非殭屍還有什麼分別不成？”
原來他們竟不知殭屍的區別。歲星覺得有必要讓他們對眼前的局勢有一個清醒的認識，若是一直以對付行屍的心態去應對後續可能出現的高階殭屍，遲早會吃大虧。
“殭屍分五等，行屍、跳僵、飛僵、夜叉、屍王。”歲星先總結，而後解釋，“最低一等為行屍，行動遲緩，只憑本能噬血，畏糯米、懼硃砂，斬首即可滅殺。你們今夜所遇的，便是此類。”
許延年和許延崢對視了一眼，都沒有說話，等著她繼續說下去。
“第二等為跳僵，行動敏捷，可躍房越脊，尋常刀劍難傷。第三等為飛僵，可飛天遁地，呼風喚雨，已非凡俗武力所能抗衡。第四等為夜叉，形貌猙獰，力大無窮，且已生出靈智，懂得趨利避害。至於第五等——”歲星頓了頓，“是為屍王，難得一遇，但一齣世便是生靈塗炭，赤地千里。”
她說完這番話，現場陷入了短暫的沉默。
許延年過了好一會兒才找回自己的聲音：“前輩的意思是，我們現在遇到的這些，還只是最弱的？”
“嗯。”
“後面那些更強的，也會出現嗎？”
“屍氣既已外洩，若不能封印源頭，屍變只會愈演愈烈，出現的殭屍也會越來越強。你們要做好準備。”
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