再醒來時，我那個師姐便發現自己已然是躺在家中的小床上了。
照顧她的婆子說她這是心力交瘁之下又不慎感染了時|疫，加之近來一直晝夜不得安寢，體能耗盡，這才忽然昏了過去。
但她醒後抬手摸了摸自己的腦門卻不覺有多滾燙，搭脈時也並未瞧得出有多少異狀，一時竟還真瞧不出是得了時|疫——這樣異常的發現令她在欣喜之下忙不迭便問詢起了那婆子，問他們在她發病昏厥之時，可曾給她吃過什麼東西，或是餵過什麼藥。
——她在曹州跟著郎中們一起研究了近半個月的藥方，對此次時|疫的病程可謂是熟悉入骨。
是以，當她注意到她在發病昏厥再清醒後，身上卻並無甚病症之時，便敏銳地覺察到了，家中人在她昏厥中餵給她的東西，許就是能攻克此番時|疫的絕佳關要。
於是她滿懷期待地盯緊了那婆子——孰料那婆子聞言卻忽然支吾了起來，死活不肯告訴她他們究竟給她餵了些什麼。
牡丹師姐見狀當場就急了，忙動之以情、曉之以理式地將這東西的重要程度一一掰開、揉碎了說給那婆子聽。
那婆子起先還猶自死犟著不肯鬆口，後來被師姐逼得半點沒了招子，不得以才吐出了實情。
原來當日在我那個師姐病發昏厥後不久，便有一隊自別處而來的遊醫為著曹州的大|疫，趕來為鄉親們施藥義診，聽聞我這師姐所行的種種事蹟後，破例優先為她開了一劑治療時|疫的藥。
且那隊遊醫不曾出自別處——正是出身於當時江湖中赫赫有名的醫藥大宗。
那大宗的名字如今我已不便再隨意開口提及，只那當時帶隊之人的名號你們或許曾聽我提過兩回——就是那個嫁給了前一任定北將軍、婚後又嘗跟著夫婿常年鎮守邊關的林之窈，林姑姑。
當然，林姑姑那時帶著她名下一眾弟子趕到曹州義診的那會是已經成親了的——沒記錯的話，她那時好像還正懷著身孕。
但即便如此，當她得知了曹州的災情以後，她仍舊義無反顧地帶著她那一眾弟子趕到了曹州境內受災最為嚴重的村鎮中央——我師姐知曉了一切真相、起身跑到鎮中時所見到的，便是林姑姑面上蒙著布巾，領著她那一眾弟子並上州中餘下還未曾染病的郎中，匆匆穿行於人群之中，為人問診開藥的模樣。
“這個方子拿回去以後記得要用小火煎服……拳頭大的碗，三碗水添進去煎到剩一碗就好了……若是家裡沒有能煎藥的藥罐小灶，你可帶著方子上後頭尋我的弟子，他們那裡還有空閒著的藥灶，能替你們煎一煎……”
人堆裡的林姑姑身形瞧著甚為單薄，她那微有些隆起的小腹更加重了她周身縈繞著的那股子淺淡的疲憊與憔悴。
我的師姐看到她眉間藏著濃重的倦意，眼下也掛著線脂粉壓不住的青黑。
她大約是在得到有關曹州的訊息後便一路自京城或是北境邊城趕過來的，抵達後也不曾多加休息——她就那樣帶著她那滿身的疲倦留守在人群中央，一面不厭其煩地耐心叮囑著每個人服藥時所需注意的諸多細節。
牡丹師姐後來曾與我說過，她就是在那個瞬間，方突然意識到的她與真正的醫者們之間的差距。
——跟林姑姑相比，她的醫術還太為淺薄，她的行事還是太過粗陋而不夠細緻，她太過依賴於她曾在各地蒐羅來的那些已有的醫方……她的基礎終究還是太過虛浮。
這樣下去是不行的。
一直這樣下去，她永遠都只會是那個對醫術一知半解的門外漢。
她那樣想著，而後大著膽子做出了一個足以影響她後續半生的決定——她趕著林姑姑終於看過了場中所有人的病，總算得空可以休息的時候走上了前去，而後她俯下身來，對著她恭恭敬敬地與人行過了一記大禮。
“多謝夫人救命之恩，夫人，小女想隨您一同修習醫術。”
我的師姐如是與林姑姑說著，她那時並不知曉她的尊姓大名，便只得依著她的模樣，猜料她大抵已是個成了婚的婦人，開口尊了她一句“夫人”。
林姑姑在聽到她那話後著實有過些微的怔愣——她還記得面前這個看起來年歲不大的姑娘，也記得她那時與那群郎中們一起研究出來的、起先尚且有些效果，過後卻突然失了效的藥方。
由是她轉頭看向我這個師姐，她看到她滿目誠懇，乾淨得像是晴日里天空上不曾沾染到分毫墨色的雲，她記起她那日是被活生生累到發病並昏過去的——她的胸中曾有過剎那間的動容，但那動容卻又終竟為她師門中的規矩所盡數壓制。
“抱歉。”那時的林姑姑滿面歉意，望向我師姐的眼神里盛滿了說不出的惋惜，“但我沒法收你……也教不了你醫術。”
“——你的年齡稍大了些，已過了能被谷中收為弟子的年紀。”
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