林姑姑是在十月冬初的某一日決定啟程離開的曹州。
那時她的身子已有快九個月了，肚子大得像在衣裳裡塞了只圓圓的冬瓜。
我那個師姐在送她趕往鎮口乘車時止不住地盛滿了滿腹的不捨——她私心想要他們這一行人再在曹州多留下一些時日，可她卻又知道自己著實是沒那個立場留她。
於是送行的那日她站在鎮口一句話也沒敢多說，只一雙眼依依不捨地落上了那即將遠行的馬車，初冬時節的曹州還不曾落雪，可那風打在身上，卻已然帶上了絲絲縷縷、直直能鑽透人骸骨的尖銳涼意。
她立在那場蕭瑟透骨的北風裡，身形搖搖著，像是隻遭雨打透了半截身子的蝶。
——正當她以為自己這半年來的生涯不過是一場夢境，而她終此餘生也將不會再如這些日子一般離著她所向往的東西那麼近了的時候，我那平素喜歡與小孩子們玩鬧、將將在那馬車上坐定了身子的林姑姑，卻忽然伸手撩開了那夾了棉的車簾。
“你要跟著我們一起走嗎？”她這樣撲扇著眼睫輕聲問著，我師姐聞言卻不受控地立地傻了眼。
她站在那裡，呆呆望著那穩坐在馬車上的婦人一時沒能找得見自己的聲線——許久後方怔怔地睜大了眼睛：“啊？”
“您、您方才說什麼？”我師姐忽然支吾著語無倫次了起來，唯恐剛才所聽到的一切是自己的一時幻覺，林姑姑見狀心情頗好地與她發出了第二次的邀請：“我說——你想跟著我們一起回去嗎？”
“跟我們走——回到谷中去，然後看我能不能說動我師父那個老頑固，讓他准許你跟著大家一起在谷里學武學醫。”
“誒？夫人，我、我可以嗎？”我的師姐不敢置信，當即不知所措地胡亂捏緊了自己的衣襬——細軟的衣料眨眼被她攥成了皺巴巴的一團，她又驚又喜，從未想過自己有朝一日竟還能收到這樣的邀請。
——她以為她在上回被人拒絕過一次後，就不會再有機會了。
——她記得林姑姑那時說過，她的年齡稍大了些，已過了能被那個醫藥大宗收為弟子的年紀了。
這認知轉瞬便讓她正狂喜著的腦子霎時冷卻了下來，她遲疑著，面上的情緒已化為了一派滿滿的小心與膽怯：“可、可是我的年齡……”
“唔，你的年齡的確是個很大的問題。”林姑姑應聲頷首，並故意在眼瞧著我那師姐某種的光輝又一度的暗下去了的時刻，笑眯眯彎起了長眉，“但不要緊，這在我們谷中並非是全然不能解決的矛盾。”
“關鍵還是在於宗門裡的那個規矩——要看我能不能說動我的師父，看你能不能如打動了我一樣，動搖了他的想法，並讓他願意為你破這一次的例。”
“——先不要急著焦心難過，好孩子。”林姑姑說著慢慢柔和下了眉眼，“我看得出，你是真心喜歡醫術，也具有身為醫者，最重要的那份仁心的。”
“我要承認我被你的那份認真與執著所打動了。”
“所以我想破例給你一個機會——一個或許能讓你打破我們谷中長久以來慣例與規矩的機會。”那時端坐於馬車內的林姑姑模樣鄭重不已，“我並不敢保證你最後一定能打動得了我的師父。”
“但不試試，我們誰也不能確定此事到底能不能成功。”
“是以，即便如此——即便我並不能保證你隨我們此去定然能得到你想要的結果，你還願意跟著我們回到谷中去嗎？”她不緊不慢的柔聲問著，一面甚有耐心地靜靜等候起了她的答覆。
牡丹師姐那天用了很長的時間方才消化得了林姑姑透露給她的那些訊息——或許是一刻，或許是半刻——總之在她終於確定了她所經歷的一切都不是夢，而林姑姑也確實是在邀請她與他們一同回到那個醫藥大宗的時候，她忍不住原地尖叫蹦跳著差點掉出淚來。
林姑姑瞧著她那大喜過望的樣子，很是溫和地催促她快回家過問過問她爹孃的意見——她知道我那個師姐是家中最受她爹孃喜愛的女兒，也知道為人父母，許不會放心放自己的孩子去離家那樣遠的地方。
“是……我這就回去，我這就回去問問！”我師姐應聲連連點了腦袋，跑回家時的步子邁了個飛快。
她在回去的路上便已在心中給自己做好了充足的建設——她想過，她爹孃或許不會同意她就這樣跟著林姑姑走，併為此提前想好了相應的話術與對策。
——她知道，她即將做出的這些行為，在這片平素倡導著孔孟之道的齊魯大地上而言，是十足的“出格”與“不孝”。
但她眼下已顧不得那麼多了，她清楚，這極有可能是她這輩子唯一一次能實現得了她真正夢想的機會。
——錯過了就再沒有了，再不可能有了。
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