郭淮之那話答得痛快，等到這邊廂的小姑娘們吃飽喝足，他果然也如先前那般，痛痛快快地便帶著祝今歡去了他的書房。
“走吧，小今歡，伯伯帶你上書房拿書去咯！”這功夫心緒已然平靜下來了的男人笑眯眯彎起一雙眼，遂引著那比自家閨女還稍矮上兩分的孩子出了小院。
那書房離著郭渡常日居住著的院子雖不算遠，但二人若想從劉嫦玉的住處趕到那裡，卻亦著實是要慢慢走上好長的一段距離。
穿行過遊廊時小姑娘曾無意識略略放空了雙眼——打從方才起她就發現了，這郭家雖也是個正正經經的大戶人家，可那常日留侍在府中的婢子小廝們卻絕不算多。
她這一路走來，除了曾在劉嫦玉院外零星瞧見了三兩個往來端送茶水的侍女外，竟就再未瞧見一個多餘的侍從，可見郭家的家風確乎是表裡如一的清正節儉，不喜奢靡。
否則……不說別的，據她所知，單論府內的下人數量，只怕尋常家底稍厚一些、有個二進園子的富戶家裡，大抵都不止這點。
不過，人少也有人少的好處。
——比如，方便她趁機開口問一問不適合被其他人聽到的問題。
祝今歡思索著眨了眨眼睛，目光又近乎本能地轉落到了身側的男人身上。
彼時郭淮之爭專心致志地給小姑娘帶著路，不時再引著她瞧一瞧他府內那些由他和劉嫦玉親手栽種下的草木——什麼水邊歪著的那棵石榴樹是他夫人懷阿渡時他給她們娘倆種下的，什麼簷角掛著的那隻被人塗成了花臉的醜燈籠是郭渡頭一回拿筆時產出的大作……
男人一提起他的妻女，就像陡然被拉開了什麼珍貴又特殊的話匣，祝今歡仰頭望著他那渾然不加掩飾的、洋溢了滿臉的幸福與溫柔，良久後才終於尋到了那麼一點點的空閒：“郭伯伯。”
郭淮之應聲微頓了腳步，一面側身看向那個子不高的小機靈鬼：“怎麼了？小今歡。”
“您……”原本話都已然湧到了嘴邊的祝今歡無端遲疑下來，她緩了緩，終竟狠心舉目回望了那靜靜等待著她下文的男人，“您是不是其實並不希望舟舟去參加科考啊？”
於是郭淮之滿面的笑容登時凝固成了一潭死水，他唇角的筋肉不受控地輕輕抽搐著，半晌方悵然嘆息著吐出口氣來——就手輕拍了那孩子滿是絨毛的發頂：“怎麼突然想起來要問這個？”
“因為我那時在一旁看得很清楚。”定定仰起腦袋來的小姑娘不躲不避，一雙烏溜溜的眼睛就那麼直直攫緊了男人的門面，“舟舟在說她來日也想做一個像您一樣的好官的時候，您是沒有笑的。”
“——並且，您不光沒有笑，正相反的，您看起來好像有些擔憂，有些糾結，還有些惆悵。”
“加之……我知道大鄢從前是從沒出現過什麼正兒八經、能上朝議政的女官的。”回想起她曾經與郭渡在被窩裡夜談提過的那些理想與願望，祝今歡悄然放緩了自己的聲線，“我知道舟舟正走在一條近乎是全新的、幾近沒什麼人踏足過的路上。”
“這條路註定艱難，而您看起來也不像是那種很捨得讓孩子去吃這麼多苦頭的長輩。”
“再加上，我知道您是一位好官——而官員們的立場總是會與父母們全然相悖。”小姑娘抿了抿嘴，眼中滿掛著與她年齡截然不同的通透與成熟，“所以，我猜，您應該是不希望舟舟去參加什麼科舉、考取什麼功名，更不想讓她真去當那什麼女官的。”
“郭伯伯，您說，我說的對嗎？”
祝今歡話畢便住了嘴，只仰著腦瓜，一動不動地等候起了郭淮之的答覆。
她眼見著男人滿面的悵然慢慢化為了錯愕，最後那錯愕又像在某一瞬驟然崩塌了似的，轉變成一地比剛才還要更加惆悵的嘆。
最終這嘆在他漫長的吐息中歸於了一派死一樣的沉寂，他再開口時，那嗓音裡竟多上了些許不甚明晰的瞭然：“……人小鬼大的聰明丫頭，怪不得阿渡這麼些年，只交下了你這麼一個同齡的朋友。”
“好吧，你說對了，小今歡，我的確是不那麼想讓她去參加那勞什子的科考……理由也幾乎與你想的一樣。”
“身為父親，我當然無條件地尊重並支援我女兒的每一個理想……也希望她能實現她想要實現的所有願望。”郭淮之滿目認真，渾然不曾因自己面前站著的是個與他女兒一般年歲的半大孩子，而對小姑娘生出有半分的輕視，“這世上不會有多少真心愛護孩子的爹孃捨得見自家的孩子埋沒了自己難得的天賦的。”
“但同時，小今歡，你知道的，我也是大鄢的官員。”
“我是南康的知府——百姓們的父母官。”
“我的一舉一動不光要合乎禮法，更要合乎大鄢的律法。”郭淮之的聲音微沉，語調緩慢，“實際上，我眼下為了滿足女兒的這一點看似‘小小’的願望，而准許她扮做男孩去參加童試，本身就已經是在‘徇私枉法’了。”
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