賈植也換上一副莊重的面容，對大家說：「今兒商議的是今年的虧空和明年的開支。今年的虧空，打仗確實是大頭，但那也是老祖為大靖。為陛下打的，諸位能不要抓著就不要抓著。明年的開支，都核算好了，不要超額。」
白舉儒深表贊同地點點頭。
其餘官員都低著頭不語，心裡默默算計著自己部門的預算。機會只有一次——倘若今天不及時提出明年可能發生的突發情況，導致預算不夠，那虧空的錢又是一個爛攤子，搞不好自己還得獲罪。
當值的兩個太監去開門，不是推，而是先用雙手各自使著暗勁將各自那扇門輕輕抬起一點兒，然後慢慢往裡移。
兩扇門沒發出任何異響。左邊是承天監的太監，右邊是中樞閣的閣員，迤邐進了殿門。
殿內很大。
正中設有須彌座，座後襬著一尊偌大的三足加蓋銅香爐，氤氳香菸從鏤空的銅蓋上嫋嫋升起。
兩側的四根大柱呈正方等距，約有兩丈。
四根大柱稍後一點還有四尊大白雲銅的爐子，每座銅爐前站著一個木偶似的太監，各人眼睛都盯著爐子。
裡面燒的不是香，是銀炭，火紅裡透著青，沒有一絲煙，烘得整座大殿溫暖如春。
須彌座空著，眾人分層站定。
「陛下駕到！」
隨著殿內傳來秦珩的聲音，眾人高喝一聲「萬歲」，齊齊跪下。
女帝身穿龍袍緩步而出。秦珩跟在女帝后面走出來，目光掃過殿內跪下的官員太監，走到賈植的正前方。
「平身吧！」
女帝坐在須彌座上，御案前擺著早已準備好的六部預算摺子。
「謝陛下！」
眾人這才緩緩起身。
「開始吧。」
女帝端起面前溫熱的奶子，輕輕抿了一口，「去年大家都不容易。朝廷內部有動亂，朕先推行了新政，幽州公孫家族不服，爆發叛亂；朕的身世揭露，引天下震動，開了恩科特試才壓下去。」
「後來削藩。撤邊，徐臻鴻造反裂土北疆，匈奴趁機南下作亂，韃靼又在北邊沐猴而冠稱了帝。這一年下來，大家都夠辛苦的。」
女帝不緊不慢地給會議定調子，「中樞閣昨夜呈上來的今年開支，朕昨晚上已經看過了，比去年年底預算時多出一千三百多萬兩。多出的這一千三百多萬兩，有兩次平叛和西北打仗的花費，也有這次恩科特試花的銀子。去年原定的益州開路。涼州通渠，因為打仗的事耽擱了。白崇賢！」
白崇賢：「臣在！」
女帝：「去年撥給工部的款，原定益州修路。涼州修渠，後來因為新政和秦王的原因，動了一半。益州的路也因為打仗停了工。這兩項，現在還有多少銀子？」
「回陛下！」
白崇賢立即側身一步，弓腰道，「益州的路修到今年六月份才停，帳目上的款項還有九十六萬兩銀子。涼州修渠的銀子只做了前期準備，戶部撥來的一百五十萬兩幾乎沒動過。」
女帝眼眸輕輕一縮，白舉儒也微微側過頭去。
益州修路的銀子，去年商議撥款是兩百萬兩，後期因為山路難走又追加了五十萬兩，一共兩百五十萬兩。
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