黎明前的黑暗最是濃重。
王城還沉浸在血洗後的死寂中，連蟲鳴都聽不見一絲。只有軍隊巡邏的腳步聲，規律而沉悶，像是這巨大城池的心跳——緩慢，沉重，帶著尚未散盡的殺意。
孟歡站在窗前，看著東方那片墨色中漸漸泛起的青灰。
他沒有穿那身玄色冕服，而是一襲簡單的深藍常服，長髮用一根木簪隨意束起。
這是他為質京城時最常見的裝束——樸素，低調，不惹人注意。但此刻穿在他身上，卻莫名有種返璞歸真的威嚴。
“王爺，時辰到了。”張遼的聲音在門外響起，恭敬而剋制。
孟歡轉身。
袁天罡己經無聲地出現在門側。黑袍依舊，面具依舊，彷彿他從未離開過，又彷彿他一首站在那裡，只是此刻才被看見。
“走吧。”孟歡說。
三人穿過空曠的迴廊。
晨霧開始瀰漫，給王城披上一層薄紗。
昨夜的血跡己經被清洗，但青石縫裡還殘留著暗紅的痕跡，空氣中飄著淡淡的皂角和血腥混合的怪異氣味。
祖祠在王城最深處的院落。
只是現在比孟歡記憶中更加幽深。
古柏的枝葉在晨霧中低垂，幾乎觸及青石板。青苔在石縫間蔓延，綠得發暗，像是沉澱了太多無人訴說的往事。
孟歡停在祠門前，沒有立刻進去。
他抬頭看著門楣上那塊匾額——“孟氏宗祠”，西個鎏金大字在晨光中泛著冷光。
那是初代鎮南王孟開山親筆所書，三百年風雨，字跡依舊清晰，如同這個家族對權力的執著，從未褪色。
“王爺，到了。”張遼低聲說。
孟歡沒有回應。他的目光落在虛掩的門縫間，那裡透出長明燈微弱的光，還有一股陳舊的香火味。
袁天罡站在他身側半步，黑袍在薄霧中幾乎與陰影融為一體。面具遮住了他所有表情，只有那雙眼睛——如果面具下有眼睛的話——似乎穿透木門，看見了祠內的一切。
“你們在外面等。”孟歡說。
他獨自推門而入。
“吱呀——”
木門轉動的聲音驚動了祠內的人。
他正背對著門，站在供桌前，手持一炷香，對著層層牌位躬身。聽到開門聲，他沒有回頭，只是將香插入爐中，然後緩緩轉身。
此人，孟江庭！
孟家如今輩分最高的長者，孟歡的叔祖，孟嘯天的親叔叔。一個在孟家內部傳說眾多、卻極少露面的老人。
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