北境之變，事關王國，事關王位，不可不聊。
弗朗西斯說：“北境淪陷，叛軍勢大，王都宮廷遲早要派兵征剿。屆時若能統兵出征、為國平亂，倒也不失為一份功勞。”
這位八王子言下之意是——誰能收復北境，誰就有了問鼎的資本。
在座的人互相交換了一個眼神，心照不宣。
九王子布雷克放下酒杯，笑呵呵地開口：“八哥這話說得好。北境那幫叛軍，不過是一群烏合之眾，成不了什麼氣候。等宮廷騰出手來，派幾萬大軍過去，一鼓作氣，定能收復失地。到時候……”
他意味深長地看了八王子一眼。
弗朗西斯端起酒杯，淺淺抿了一口。
征討叛軍的活兒，弗朗西斯要定了！
……
另一處王室院落。
這是十三王女艾米莉亞的居所。
十三王女今年十九，她與四王女關係最好，但性情截然不同。
四王女沉靜內斂，她活潑開朗；四王女深居簡出，她喜歡到處結交朋友；四王女的心思誰也猜不透，她的心思寫在臉上，一眼就能看明白。
此刻，十三王女正蹲在院子裡，對著一株剛冒出嫩芽的花草發呆。
“十三殿下。”
一個聲音從身後傳來。
艾米莉亞女頭也不回：“埃達姐，你回來了？我四姐那邊怎麼說？”
那個被稱作“埃達姐”的女子，正是剛才在四王女府裡出現的中年女子。她從陰影裡走出來，在十三王女身邊蹲下。
“四殿下讓咱們沉住氣。”
“沉住氣？”艾米莉亞轉過頭，露出一張清秀的臉龐，那雙眼睛亮晶晶的，像兩顆剛洗淨的葡萄，“怎麼沉？八哥那邊都快把宮廷搬空了！今天見了這個，明天見那個，再過幾天，怕是連內閣那幾位都要被他請去喝酒了！”
埃達笑了笑：“四殿下說了，讓他們去爭。”
“讓他們去爭？”艾米莉亞皺起眉頭，“爭著爭著，王位就爭到他們手裡去了！”
“不會的。”埃達說，“四殿下說，八殿下太急了。太急的人，容易出錯。”
艾米莉亞眨了眨眼，若有所思。
“四姐真是這麼說的？”
“是。”
艾米莉亞沉默了一會兒，忽然嘆了口氣。
“我真搞不懂四姐，”她說，“明明比誰都聰明，偏偏要躲在這破院子裡，裝出一副不問世事的樣子。要是我，早就……”
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