夜幕降臨，埃利奧特港領主府的宴會大廳燈火通明。
這座大廳是西境領主專門用來接待貴賓的場所，平日裡不輕易開放。今日為了迎接王國八王子弗朗西斯·錫德里克，不僅開了門，還從裡到外重新佈置了一番。
大廳的天花板上懸掛著三盞巨大的水晶吊燈，每一盞都有數百顆水晶墜子，在燭光的映照下折射出耀眼的光芒。
牆壁上掛著巨幅的油畫，畫的是西境歷代領主的肖像，個個面容嚴肅，目光如炬。
地面鋪著深紅色的地毯，地毯的紋路是西境溫菲爾德家族的族徽，一頭展翅的銀色海雕。
大廳中央擺著一張長桌，桌面鋪著雪白的桌布，上面整齊地擺放著銀質的餐具和水晶酒杯。
桌子的兩側已經坐滿了人。
坐在主位上的自然是八王子弗朗西斯。
他今天穿了一件紫色錦袍，領口和袖口繡著金色的絲線，胸口的紋章是錫德里克王室的標誌。
他的頭髮梳理得一絲不苟，面容溫和，嘴角掛著微笑。
長桌兩側的賓客，無一不是貴族名流。
坐在他右手邊的是西境領主文森特·溫菲爾德。這位領主大人今天穿了一件藍色的禮服，胸前掛著一枚銀質的家族徽章。
坐在八王子左手邊的是西境首席政務官埃德加·克萊格。這位頭髮花白的老臣今天穿了一件灰色的長袍，腰間繫著一條黑色的寬腰帶。
其餘人員，各個不俗。
有穿著體面長袍的大商人，有胸前掛滿勳章的高階軍官，有頭髮花白的資深文官，有地方上的豪紳貴族，還有一些西境領主府的高階幕僚。
他們或是低聲交談，或是舉杯對飲，或是含笑傾聽，每個人都表現得恭敬失體面，熱情不失分寸。
除了中間的長桌，長桌周邊還有許多圓桌。
都坐滿了人。
這些人本來沒機會參與這種高階宴會，但是，今天的宴會主人是八王子弗朗西斯！
素有八賢王之稱的弗朗西斯殿下，每到一處，必定舉辦宴會邀請各行各業的名流。
大家一起言笑晏晏，談論家事國事天下事。
因此，某些並不知名、並不位高權重的人，也有機會出席晚宴。
桌上的菜餚一道接一道地端上來，有烤乳豬、焗龍蝦、煎羊排、燉牛尾，還有各種叫不出名字的精緻點心。
酒杯裡的酒換了一茬又一茬，從開胃酒到佐餐酒，從佐餐酒到餐後酒，每一款都是西境領主府的珍藏。
氣氛越來越好。
賓客們的笑聲越來越響亮，談話的內容越來越寬泛，從西境的天氣聊到今年的收成，從今年的收成聊到北境的局勢，從北境的局勢聊到王都的政局。
“聽說王都那邊已經在集結大軍了，”一個大腹便便的商人放下酒杯，聲音裡帶著幾分酒意，“南境、東境、西境，三路大軍會合王都禁衛軍，號稱百萬，準備北伐。諸位大人，這仗什麼時候打？怎麼打？我是做糧草生意的，要是能提前知道些訊息，也好早做準備。哈哈哈——”
“麥克米倫先生，”首席政務官埃德加放下手中的叉子，“這種軍國大事，豈是席間能說的？”
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