“十四殿下是國王陛下最小的兒子，從小在軍中長大，十六歲就被派到東部邊境駐守。這些年，東部邊境與伊爾魯斯帝國的衝突從沒斷過，十四殿下在那種環境下磨鍊了七八年，軍事能力毋庸置疑。
國王陛下把他調回來擔任大將軍王，總領討逆大軍，這步棋走得高。十四殿下有軍功、有能力、有威望，又是國王陛下最寵愛的兒子。從表面上看，他確實是繼承王位的有力競爭者。”
林恩說到這裡又是話鋒一轉：
“但殿下，十四殿下的劣勢和他的優勢一樣明顯。第一，他在朝中根基淺薄。他在東部邊境待了七八年，朝中的大臣他不認識幾個，王都的貴族他沒打過交道，那些盤根錯節的勢力網，他根本理不清。他唯一的依靠就是國王陛下，國王陛下在，他就有靠山。國王陛下一旦駕崩……
第二，他太年輕。二十出頭的年紀，當大將軍王可以，當國王勉強。打仗靠的是刀劍，治國靠的是手腕，十四殿下在戰場上是一把好手，在談判桌上未必。那些老臣、老貴族，嘴上喊‘十四殿下英明’，心裡未必服他。”
“第三，”林恩聲音壓低了幾分，“匹夫無罪，懷璧其罪。國王陛下把大將軍王的位置給他，是為了讓他統兵討逆，不是為了讓他在王位繼承上佔先。但現在，十四殿下坐上了那個位置，就等於把自己架在了火上烤。其他幾位殿下會怎麼想？他們會覺得，‘父王是不是要立老十四了？’”
林恩說完，重新坐直了身體，端起酒杯抿了一口。
“所以在下以為，十四殿下的局勢，遠沒有表面看起來那麼樂觀。”
夜風吹過，梅樹沙沙作響。
池塘裡的月亮晃了晃，又恢復了原狀。
八王子弗朗西斯坐在石凳上，雙手搭在膝蓋上，目光落在酒杯上，久久沒有移動。
“你說來說去，其他人的勝算都不高，那本王子的勝算呢？”
林恩站起身，朝八王子深深鞠了一躬。
“殿下的勝算，不在數字上，在殿下的選擇上。如果殿下現在就放棄了，勝算就是零。如果殿下從現在開始佈局，勝算至少在七成以上。”
“七成？你倒是敢說。”
“七成有何不敢說的？在下不敢說十成，因為變數太多。國王陛下的病情、北伐的成敗、教廷的態度、帝國那邊的動靜……這些東西，都不是殿下一個人能左右的。但在下敢說，在九位王嗣中，殿下是最適合繼承王位的人。”
弗朗西斯的心絃被觸動：“你憑什麼這麼說？”
林恩和他對視，目光不移分毫。
“殿下，在下走南闖北這些年，見過的人不止一千，也有八百。商、官、軍、民，什麼樣的人都打過交道。在下有一個本事，就是能看出一個人有沒有‘王霸之氣’。這不是什麼玄學，是經驗。王霸之氣，不是靠出身、不是靠血統、不是靠穿一身紫袍金帶就能裝出來的。王霸之氣是這個人站在你面前，你就覺得他能成事。你說不清為什麼，就是能感覺到。”
【‘娛樂至死’：除了哈基恩，誰還有王八之氣？哈哈哈——】
林恩：“……”
“其他幾位殿下，在下沒有見過本人，但從各路訊息、從他們的所作所為，在下能判斷個大概。
只有殿下您，站在那裡，就有一種讓人想追隨的感覺。這種感覺做不了假。
八賢王的名號，不是憑空來的，是殿下這些年一點一滴積攢下來的。那些大臣為什麼願意跟殿下結交？那些貴族為什麼願意跟殿下親近？那些商人為什麼願意為殿下效勞？因為殿下身上有那種氣質，那種讓人相信‘跟著你能成事’的氣質。
這就是王霸之氣。這就是其他幾位殿下沒有、而殿下獨有的東西。”
八王子久久沒有說話。
他端起酒杯，一飲而盡。
“阿里巴巴先生，”他放下酒杯，站起身，走到池塘邊，背對著林恩，“你說了這麼多，本王子問你一句話。”
