次日，辰時。
埃利奧特港的碼頭上，人聲鼎沸。
今天是西境海軍閱兵的日子，西境領主文森特·溫菲爾德親自主持，白獅艦隊十二艘主力艦全部參加。碼頭上搭起了一座高臺，高臺上鋪著深紅色的地毯，中央擺放著幾把雕花木椅。
碼頭的棧橋上站滿了人。有穿著體面長袍的貴族和商人，有胸前掛滿勳章的高階軍官，有頭髮花白的文官和幕僚，還有不少聞訊趕來的平民。
林恩和蕾娜到達碼頭的時候，八王子的隨行軍官已經在入口處等著了。
“阿里巴巴先生，這邊請。”軍官領著他們穿過人群，朝高臺方向走去。
走在路上，林恩感受到無數道目光從四面八方射過來。有好奇的，有羨慕的，也有敵意的。
昨晚宴會上那個“滿座衣冠皆老朽”的狂妄小子，今天竟然坐在八王子身邊——這個訊息昨晚就傳遍了整個埃利奧特港。
“就是他？”
“就是這小子，昨晚在宴會上把所有人都罵了。”
“八王子殿下不生氣，還把他叫去私談了大半夜。”
“聽說殿下已經請他做幕僚了。”
“一個商人？做幕僚？殿下這是……”
竊竊私語聲像潮水一樣，從林恩走過的地方向四周擴散。林恩面色如常，步伐穩健，跟在軍官身後朝高臺走去。
高臺上，八王子弗朗西斯已經就座。
他今天穿了一件深藍色的錦袍，領口和袖口繡著銀色的絲線，頭髮梳理得一絲不苟，面容溫和但目光銳利。他坐在高臺正中央的位置，左邊是西境領主文森特·溫菲爾德，右邊空著一個座位。
“殿下。”林恩走到高臺前，躬身行禮。
“阿里巴巴先生，來，坐這兒。”八王子抬手示意他坐在自己右手邊的空位上。
此言一齣，高臺上下響起一片倒吸涼皮的聲音。
坐在八王子右手邊？那可是貴賓席中的貴賓席。昨晚那些在宴會上嫉妒林恩的人，此刻眼睛都綠了。
文森特·溫菲爾德的眉頭皺了一下，但沒有說什麼。作為西境領主，他知道什麼時候該說話，什麼時候該閉嘴。
林恩謝過，在八王子身邊坐下。蕾娜坐在他身後的位置，那是幕僚家屬的區域，不算顯眼，但足以看清整個閱兵場。
“開始吧。”八王子朝文森特點了點頭。
文森特站起身，走到高臺前沿，抬起右手。
碼頭上，號角聲響起。
低沉悠長的號角聲在海面上回蕩，像是在召喚什麼遠古的巨獸。碼頭上的人群安靜下來，所有人的目光都投向海灣的方向。
海面上，第一艘船出現了。
那是一艘“獵犬級”護衛艦，船身修長，吃水淺，速度快得像一支離弦的箭。
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