是夜，春日宮，勤政殿。
殿內的燭火燃得正旺，數十盞水晶吊燈將大殿照得如同白晝。
然而，明亮的光線並沒能驅散殿堂裡那股令人呼吸不暢的沉重感。
殿外夜風呼嘯，殿內卻安靜得落針可聞。
大臣們分列兩側，或垂首肅立，或暗自盤算，目光都在不經意間往大殿正前方那座空著的御座上飄去。
御座空著，但很快就會有人坐上去。
內政大臣格蘭瑟姆站在御座左側，手裡捧著一卷羊皮紙。
他年過六旬，頭髮花白，在朝中沉浮了四十年，見過的風浪比在場大多數人都多。
可此刻，他捧著那捲遺詔的手，還是忍不住在袖袍下輕微地顫抖了一下。
他清了清嗓子，將那捲羊皮紙展開，聲音在空曠的殿宇間迴盪開來。
“奉先王錫德里克九世陛下遺詔！”
此言一齣，殿內百官齊刷刷跪了下去。
格蘭瑟姆的聲音繼續鋪展開來：“朕，錫德里克第九世，承女神庇佑，治王國六十有七載。
今大限將至，自知時日無多。
念及國事，不敢不預先定策。
王儲之選，關乎國本，朕深思熟慮，權衡再三。
第四女海瑟爾·錫德里克，素性沉靜，識見明達，臨事有斷，深合朕心。
著即繼朕之位，為錫德里克王國第十世國君，統御四方，光耀宗廟。
諸臣工當同心輔佐，勿負朕託！”
遺詔宣讀完畢，大殿裡的空氣像是被人抽走了一大半。
有人鬆了口氣，有人咬著後槽牙，有人低垂的眼簾底下掠過暗光。
九王子布雷克跪在人群前端，他偏過頭，朝身側看了一眼，十王子蒂莫西跪在他旁邊，額角有一根青筋正在突突地跳。
蒂莫西想說什麼，布雷克連忙伸手按住了他的胳膊，力道很重，重到蒂莫西轉過頭來看了他一眼。
布雷克輕輕地搖了搖頭，意思很明確，大局已定，他們八爺黨的領袖八王子都被人家弄到監獄去了，他們這時候跳出來，豈不是找死？
蒂莫西咬著牙，把已經到了嘴邊的話硬生生嚥了回去。
跪著的那些大臣們伏下身去，齊聲高呼：“臣等遵旨！恭賀陛下新登大寶！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
海瑟爾從佇列中站起身。
她穿著一件墨綠色的長裙，腰間繫著銀色的寬腰帶。
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