裴硯川握著書卷的手指收緊，骨節在燭光下泛出青白的痕。
他抬起臉，清俊的面容被光影切割得半明半暗，蒼白如宣紙，唯有一雙眸子凝著雪水洗過般的執拗亮光：
“令執，我不走。”
“有些話，我須得當面問一問他。”
“你——”祈妄還要開口，殿外長廊已傳來內侍悠長而威嚴的通報聲，如冰錐刺破寂靜：
“北川攝政王——駕到！”
空氣驟然凝結。
燭焰在這一刻停止了搖曳，連飄入殿內的雪沫都似懸停在半空。
殿門處，一道挺拔如孤峰的身影，披著滿肩未曾撣落的寒雪，踏入了這片暖黃光暈之中。
祈肆身著玄黑為底，赤紅紗織的親王常服立於高階之上。
那衣上暗紋在燭火下流光欲動，不似刺繡，倒像自他骨血深處蔓生出的權柄圖騰。
他身量極高，肩寬背直，墨髮被一頂銜紅寶石華冠束起，幾縷碎髮散落額前，襯得那張輪廓深邃的面容愈顯凌厲。
而最懾人的，是那雙眼睛。
平素總噙著三分漫不經心笑意的眸子，此刻卻如同淬過極北寒淵玄冰的刀刃。
當目光落在裴硯川身上時，眼底驟然翻湧起極其複雜的暗潮。
驚愕、審視、一絲難以捕捉的刺痛，最終全數沉入深不見底的幽暗烈焰，灼灼逼人。
他緩緩啟唇，嗓音低沉醇厚，卻裹挾著久居上位蘊養出的無形威壓，每個字都像沉重的玉磬砸在冰面上：
“應鱗——要問本王什麼？”
殿內燭火猛地一晃，在他深邃的瞳孔裡投下跳動的光斑。
裴硯川站起身，雪白的斗篷自肩頭滑落，堆在椅邊如一團柔軟的雲霧。
他仰起臉，頸項拉出一道清瘦而倔強的弧線，直直迎上那雙曾教他執筆、帶他騎射、予他無數溫和教誨的眼睛。
四目相對的剎那，往昔溫情寸寸碎裂，唯餘穿堂風雪呼嘯而過，捲起記憶的殘灰。
“我想問祈叔，”少年聲音微啞，字字卻清晰如冰稜墜地，“為何要滅我裴氏滿門？”
他望著這個曾經最敬重仰慕的長輩，眼底鋪滿濃得化不開的痛色與不解，像雪地裡驟然綻開的紅梅，刺目驚心。
“應鱗，”攝政王靜默片刻，方沉聲開口，語氣是陳述事實般的平穩，“此事，本王——並不知情。”
“那時本王不在忘雪城。”
他向前踏了一步，蟒袍下襬拂過光潔地面，發出細微的摩擦聲：
“當年裴氏出事之際，本王正在北境處理與星澤帝國交界處一處玄鐵礦脈的歸屬爭端。待快馬加鞭趕回，裴府……已是一片焦土。”
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