第二天清晨。
晨光從雕花窗欞漏進來，落在合歡苑的小院裡，照得青石板泛起一層薄薄的暖色。王歡剛唸完經書，起身拍了拍膝上的灰塵，一身素白孝衣。
“姐姐！”門外傳來熟悉的童音，帶著點剛睡醒的鼻音。
王子然推門進來，九歲的少年已經長開了些，眉眼清秀，身上穿著母親新給他縫的青布小袍，手裡還抱著書箱。他一進門就習慣性地先衝姐姐行了個小小的禮，
然後咧嘴笑：“我昨晚背完正本的《三字經》了，今天要不要考我？”
王歡彎唇，走過去揉了揉他的頭：“好啊，先背一遍我聽聽。背完了我們練字。”
姐弟倆並肩坐在院中的石桌旁。然然清了清嗓子，開始背誦：“人之初，性本善。性相近，習相遠……”聲音清亮，一字不差。
王歡安靜地聽著，偶爾抬手在他背上輕輕拍一下，提醒他坐直腰板。這孩子是她一手帶大的，從襁褓裡那個瘦弱的小奶貓，到如今能一口氣背完整本《三字經》，她比誰都清楚其中的辛苦。
九年前，然然出生時，母親身子虛得下不了床。
太醫開了方子，一年多來天天喝藥。
父親的月俸低得可憐，家裡的開銷全靠那幾間偏僻的胭脂鋪子撐著。
店鋪開在京城南城一條不起眼的小巷裡，離那些達官貴人扎堆的繁華街遠得很。
不能跟大字型大小搶地盤，只能做些小戶人家和各大院裡婢女的生意。
可王歡做的香膏不一樣。
她用從父親舊書裡翻出的草木方子，加上自己對花香的敏銳，調出的胭脂膏子便宜卻留香持久，顏色自然不俗。漸漸地，回頭客多了，口碑傳開，每月進賬竟比父親的俸祿還豐盛。
那時候，母親臥床養身，父親早出晚歸，襁褓裡的然然對人奶過敏，夜裡哭鬧得厲害。
王歡就把弟弟抱在懷裡，在院子裡一圈圈地走，輕輕拍著他的背，一遍遍哼江南小調。
小小的她，揹著弟弟哄睡，晚上鋪子點燈盤賬 然後交給管事，天不亮又爬起來吩咐下人煮羊奶。
就這樣，一歲兩歲……到如今九歲。
從瘦得像只小貓，到如今壯實的小少年。
為了讓弟弟不走父親的老路——文弱書生，遇事只能靠一腔熱血，王歡咬牙請了武師。
清晨練拳，傍晚習字，然然底子好，肯吃苦，如今拳腳已經有了幾分模樣。
“姐姐，你看！”然然忽然放下筆，站起來比劃了兩下，
“師傅教的劈掛拳，我昨天練得最熟的就是這一式！”
他小臉漲紅，眼睛亮晶晶的，像藏了兩顆小星星。
王歡笑著拍拍他的肩：“好看，有力氣。以後姐姐不在家，你也要護好母親，知道嗎？”
然然一愣，隨即用力點頭：“嗯！姐姐去哪兒，我就跟哪兒！誰也欺負不了我們家！”
院外，母親的聲音輕輕傳來：“歡兒，然然，早飯好了。進來吃吧。”
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