李長生站在灶臺前，正用一塊乾淨的麻布慢條斯理地擦拭著手上的水漬。他沒有回頭，只是淡淡地應了一聲：“說。”
李青蘿將手伸進寬大的袖口，摸索了片刻，掏出了一份摺疊得整整齊齊的明黃絹帛。這絹帛的材質極好，水火不侵，上面用硃砂御筆密密麻麻地寫滿了字跡。
她站起身，雙手捧著這份絹帛，走到李長生面前，將其展開平鋪在八仙桌上。
“皇叔祖，您看看這個。”
李長生轉過身，目光隨意地掃過那份絹帛。
上面寫著的，全是大乾皇室旁支子弟的名字。每一個名字後面，都跟著幾行極其詳盡的評語，記錄著這些人的性格、手段、背後的勢力，甚至是一些見不得光的隱秘事蹟。
“楚王之孫，李悍。天生神力，勇武過人。十三歲便隨軍出征北疆，曾下令坑殺三千蠻族降卒，眉頭都不皺一下。手段極其狠辣，在軍中威望頗高。”
“齊王世子，李謀。心思深沉，陰鷙善謀。表面上溫文爾雅，暗地裡卻掌控著京城最大的地下錢莊，結黨營私，朝中不少三品大員都與他有利益往來。”
“燕王次子，李烈。行事果決，雷厲風行。曾為了一樁貪腐案，連殺自己封地內十八名官員，滿門抄斬，絕不留情……”
李青蘿乾枯的手指在絹帛上緩緩劃過，指著這幾個名字，渾濁的雙眼中閃爍著銳利的光芒。
“皇叔祖，朕......我老了，沒幾天活頭了。這大乾的江山，總得交到一個人手裡。”李青蘿的聲音在安靜的竹屋裡迴盪，“這些人裡，有幾個像當年的我，心夠狠，手段夠毒，做事不留餘地。”
她頓了頓，眉頭緊緊皺起，似乎陷入了某種深深的憂慮之中。
“大乾周圍群狼環伺，北有蠻族虎視眈眈，南有妖獸時常作亂。若是交到一個軟弱無能的人手裡，我怕這大好河山會被人一口口吞了。可是……”
李青蘿死死盯著那個叫“李悍”的名字，嘆了口氣：“可是，我又怕他們守不住。”
“他們太狠了，野心太大了。若是讓他們坐上那個位置，為了彰顯武功，必定會大動干戈。大乾的底子，經不起他們這麼折騰了。”
李青蘿將大乾如今面臨的死局和盤托出。她幾十年如一日的高壓統治，雖然締造了一個強盛的帝國，但也讓朝野上下緊繃到了極點。百官戰戰兢兢，百姓雖然富足，但也疲於應付繁重的徭役和嚴苛的律法。
她需要一個繼承人，但她不知道該選誰。
李長生靜靜地聽著，他看過了太多的皇朝興衰、權力更迭。在他眼裡，這絹帛上那些耀眼的名字，不過是歷史長河中轉瞬即逝的泡沫。
他沒有去看絹帛上的內容，而是首接捏住了絹帛的一角。
“皇叔祖？”李青蘿一愣。
李長生隨手一揚。
“呼——”
那份記錄著大乾未來命運、讓無數皇室子弟爭破頭的絕密名單，在半空中劃過一道弧線，精準地落入了旁邊燒得通紅的炭火盆裡。
絹帛雖然水火不侵，但在接觸到炭火的瞬間，李長生指尖溢位的一縷靈氣首接將其結構摧毀。
“騰”的一聲，火苗竄起，瞬間將那份名單吞噬，化作一堆灰燼。
“皇叔祖！您這是……”李青蘿大驚失色，下意識地想要伸手去火盆裡撈，但己經晚了。
李長生拍了拍手上的灰塵，走到旁邊的水缸前，拿起水瓢舀了一口涼水，慢悠悠地喝了下去。
“大乾現在需要的，不是開拓之君，而是守成之主。”
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